Наполовину. Книга 1. Принц

- Теперь о тебе, Обжигающая Свеча, – произнёс Ричард, и беременная вторая вдова Дикого Копыта встревожилась. – Для женщины в твоём положении естественно беспокоиться о своём плоде. Как я уже говорил, никто не покушается на жизнь и здоровье детей Каришхали. Но ты не доверяешь мне и тревожишься о будущем ребёнке до такой степени, что перестала уделять внимание своей десятилетней дочери, передоверив её младшим жёнам бывшего вождя. Почему так? Думаю, на то есть скрытая от чужих глаз причина.

- Я не знаю, что ответить... – смешалась женщина. – Возможно, Белый Волк найдёт время для разговора со мной наедине?

- Конечно, – пожал плечами Король. – Бросать вас на произвол судьбы не входит в мои планы, а значит, на некоторое время мой отряд задержится в лагере, превращающемся в центр осёдлости племени Каришхали... Кстати, всего в двухстах метрах на юго-запад от лагеря, за пригорком имеется обильный источник пресной воды, свободно стекающей в океан.

- Невероятно! – изумилась Живительная Влага. – Белый Волк знает здешнюю местность лучше нас?

- Может быть, – усмехнулся Ричард. – Источники воды, защищённая ровная поляна для размещения шатров и палаток, лесистые предгорья и пастбища невдалеке, подходящие условия для занятий охотой, рыболовством, сельским хозяйством. В этих краях можно устроиться хорошо и надолго, но, как видите, племени не на кого опереться... Удивительно, но младшие жёны Дикого Копыта легче воспринимают невзгоды и лучше подготовлены к изменившейся ситуации, чем вы трое... Не спорь со мной, Влага, мы ещё вернёмся к этому разговору. Лучше организуй мне встречу с четвёртой вдовой почившего вождя. После заката я прогуляюсь с ней по окрестностям... А с Обжинающей Свечой я поговорю завтра после кремации усопших...

- А я? – Душистая Мимоза оскорбилась до глубины души. – Я не заслуживаю личного общения? В конце концов, Белый Волк должен воспользоваться правами победителя Каришхали!..

Как ни странно, об этом же с Королём заговорил Чёрный Скорпион. Он не отрицал свой интерес к пышной красавице, урождённый на юге континента, и выразил готовность принять на себя заботы о ней и её дочери. При этом Скорпион настаивал на соблюдении прав победителя, принятых у кочевых народов. «Племя Каришхали оказалось во власти Белого Волка – победителя в объявленной ему войне. Ты одолел прежнего вождя один на один. Ты волен казнить и миловать, владеть и передавать права на владение, уничтожить племя или возродить его. В нашем случае, по воле победителя новый вождь примет имущество и людей из рук Хозяина, то есть из твоих рук, – твердил сын Белого Змея. – Негоже разбрасываться добычей, завоёванной на честной охоте». Ричард осознал, что при всей дружелюбности многих кочевников, преодолеть инерцию их мышления, их привычек будет нелегко.

На закате солнца четвёртая вдова Дикого Копыта ждала Белого Волка у гаремного шатра. Внешность женщины по имени Смола в корне отличалась от остальных представительниц Каришхали – кожа цвета антрацита, волнистые, чёрные как смоль волосы, гибкое тело высокого роста. Ричард просто взял её за руку и повёл к побережью. За ними наблюдали десятки пар любопытных глаз, но никто не решился последовать за Белым Волком, кроме Андрея, державшего Короля в пределах видимости. В красноватых лучах падающего за горизонт светила в паре сотен метров от берега плескался на волнах королевский фрегат, вставший на якорь с опущенными парусами. Бодрящий ветерок и великолепный пейзаж настраивали на элегический лад, но Ричард передал инициативу женщине коротким приказом: «Говори!» Смола развернулась к нему лицом. Оказавшиеся на одном уровне глаза встретились.

- Там, за океаном, лежит обширный материк, на юге которого я родилась, Хозяин! – указав рукой на морскую гладь, с приятным, лёгким акцентом заговорила женщина на привычном для Короля языке севера. – Все мои предки мертвы, но на родине осталась моя младшая сестра Изабель по прозвищу Лоза Чёрного Винограда. Сейчас ей двенадцать лет... Знаю, придёт время, и Белый Волк, как называют Вас кочевники, отправится в большое плаванье. Найдите мою сестрёнку! Она станет Вам прекрасной и верной подругой.

- В критические моменты жизни людям свойственно начинать разговор без предисловий, с главной темы, – не отрывая взгляда от огромных нежно-зелёных глаз, произнёс Ричард. – Я услышал тебя и обещаю заняться поиском. Но моё плаванье вряд ли случится в скором времени.

- Не страшно, Изабель дождётся, – Смола сказала, как отрезала. – Спасибо, добросердечный Господин!

- Не благодари меня раньше времени, – покачал головой Король. – Лучше расскажи о себе, о своей жизни.

- Скучно, глупо и бесцельно, – заупрямилась чернокожая женщина.

- Тогда ответь на мои вопросы, Смола, – настаивал Ричард. – Как получилось, что талантливая и умелая воительница, владеющая луком и метательным оружием, кинжалом и саблей, оказалась в руках работорговцев?