Наполовину. Книга 2. Император

- Какая неожиданная встреча, Виктория! – язвительно заговорил Ричард. – Для подписания акта о безоговорочной капитуляции ты могла бы надеть что-нибудь более легкомысленное.

- У нас не принято прилюдно оголять тело, Ваше Императорское Величество! – сухо воскликнула Королева, но её глаза загорелись. – В Центральном Королевстве распутное поведение преследуется по закону.

- Полно тебе! – презрительно рассмеялся Белый Волк. – Знатные господа погрязли в разврате, а народ ты держишь в чёрном теле? Неудивительно, что тебе удалось нажить себе несметное количество врагов. Но сейчас не об этом... Бумаги готовы?

- Да, но… важные документы у нас подписывает Король, – равнодушно произнесла Виктория.

- О, как вовремя ты вспомнила о своём муже, мудрейшая! – зло рассмеялся Ричард и обратился к фрейлинам: – Будьте любезны, пригласите сюда Его Величество, а я пока ознакомлюсь с бумагами...

Стараясь сохранять королевскую осанку, семидесятилетний седой монарх вошёл на половину своей жены и с интересом посмотрел на мужчину, поднимающемуся ему навстречу.

- Мне было бы приятнее познакомиться с Вами в другой обстановке, Карл! – произнёс Белый Волк и протянул Королю открытую ладонь. – Но, что имеем, то имеем...

- Наслышан о Вас и рад личному знакомству, Ричард! – неожиданно энергично ответил и пожал руку Императора муж правящей Королевы.

- Виктория, твой проект акта о капитуляции – полная ахинея, способная ввести в заблуждение только безусого юнца. Пусть подобными бумагами подтирается прислуга, – холодно заговорил Белый Волк, не забыв вежливо усадить Короля по правую от себя руку.

- Что же Вы хотели? – Королеву крайне раздражало, что она продолжает стоять перед гостями своих покоев. – Возможно, мужчины позволят мне присесть?

- Только после того, как ты избавишься от своего старомодного платья! – дерзко воскликнул Ричард.

- Ни в коем случае! – рассердилась она.

- Хорошо, я немного подожду, – усмехнулся Император и переглянулся с Королём, казалось, одобрявшим поступки Белого Волка. – Акт о безоговорочной капитуляции мы составим и подпишем с Карлом. Тебе придётся подписать другой документ, а именно, прошение об отречении от власти, написанное на моё имя.

- Отречься от власти? – выгнула брови Королева. – В пользу Вашего Императорского Величества, разумеется?.. Нет?! Вы хотите вернуть на престол моего престарелого мужа?

- Карлу вряд ли захочется чистить за тобой отхожее место, в которое ты превратила страну, Виктория! – снова переглянувшись с Королём, заулыбался Император. – Если Королевство хоть что-нибудь для тебя значит, ты будешь умолять сесть на трон племянницу твоего мужа!

Никем неузнанная женщина, сидящая по левую руку от Белого Волка, сняла шляпку с вуалью со своей головы. Светлые волосы рассыпались по плечам Графини.

- Анна?! Какого чёрта? Ты жива и здорова? – опешила Королева. – После смерти мужа, тебя не отправили в монастырь?

- Как видишь, дорогая! – звонко рассмеялась Аня, с радостью ощутив успокаивающее прикосновение Ричарда к своей руке. – Мне и в голову не приходило покушаться на твой трон, но если Белый Волк считает это необходимым, а дядюшка Карл станет моим Советником...

- Вы не понимаете, во что ввязываетесь! – перебила её Виктория. – Стоит мне отречься от престола, на него взберётся Герцог Вильгельм и будет цепляться за власть зубами, используя все законные и незаконные способы. В конце концов, завоеватели не могут находиться здесь вечно...

- Не следует подменять понятия, падшая женщина! – прорычал Белый Волк. – Я позволю себе прояснить ситуацию для Карла и Анны. Итак, расклад таков... Зализывая раны после провальной военной кампании против стран северо-западного континента, Виктория решила воспользоваться мирным и дружественным визитом Властителя Империи Белого Волка. У неё имелось два плана действий. План «А» состоял в том, чтобы нанести Императору поражение, внезапно напав на его флагманский корабль. Поражение Ричарда, а тем паче, его гибель подчеркнула бы формальное превосходство флота Центрального Королевства, посеяла бы панику в стане врагов Виктории и утвердила бы её на расшатавшемся троне... В случае неудачи, вступал в действие план «Б». Победивший в бою Белый Волк милостиво оставляет поверженную Викторию на троне, подписывает мирный договор с континентальными врагами Королевства, помогает завоёванному государству деньгами и, что самое главное, современным оружием. Через пару лет Император, наверняка, охладеет к своим заморским территориям, а Виктория, избавленная от внешних и внутренних врагов, вернёт себе всю полноту власти.

- Абсолютно точно. Мне докладывали, что Белый Волк очень умён, но всё намного хуже, как оказалось, – неожиданно согласилась Королева, расстёгивая пуговицы на глухом вороте своего платья, то ли от внезапного удушья, то ли по какой-то другой причине... – Да-да, Вы правы, но не понимаете...