Наполовину. Книга 2. Император

Белому Волку Джулию предложили в качестве переводчика, гида и помощника на время его пребывания в Белой республике. Прежде Ричарду не доводилось встречать секретаря, столь трепетно и профессионально относящегося к своей работе. Казалось, что в своём деле она может всё. Поразившись знанию Императором местных диалектов, его разносторонним интересам и вниманию к деталям в истории и культуре страны, Джули быстро прониклась доверием к Белому Волку. Они подружились, и в минуты разговора наедине общались на «ты», но не более того. Будучи переселенкой из метрополии, Джулия считалась гражданкой республики, свободно общалась с другими гражданами, но так и не нашла себе нового мужа. Белого Волка она не воспринимала, как потенциального любовника, просто потому что Император и работник секретариата – не ровня. Кроме того, Джули не считала себя красавицей, а Ричард, по мнению женщины, был слишком красивым мужчиной. Её доверие к нему оказалось улицей с двусторонним движением. Крайне негативное отношение Его Императорского Величества к расизму во многом поспособствовало их сближению. Белый Волк прогостил в Белой республике около месяца, и за неделю до отъезда заговорил с Джулией о погибшей девушке по имени Пака Мвеуси, её семье и своих поисках. Джули крепко призадумалась и несколько раз пристально заглянула в глаза Императора, прежде чем сказать:

- Пойми меня правильно, Белый Волк. С одной стороны, я считаю делом чести, помочь в твоих поисках. У меня имеются давние знакомства в разных слоях общества. Я могу встретиться с людьми, которые не подпустят к себе белого мужчину. С другой стороны, мне придётся вести неофициальное расследование, после которого власти могут обвинить меня в связях с повстанцами. Я рискую...

- Знаю, – признал Ричард. – Именно поэтому, ты можешь просить любую награду за свою услугу. Кроме того, я позабочусь о путях твоего отхода. Для тебя не станет проблемой переезд из Вестбанка в Роял Стронгхолд?

- Вижу, что ты серьёзно подходишь к делу, – удовлетворённо кивнула Джулия. – Награда мне не нужна. Результат расследования неведом нам обоим, но бежать во избежание проблем придётся в любом случае. Хотелось бы понять, чем ты предполагаешь занять меня в своей столице?

- Мой личный секретарь в Империи – чудесная женщина. Но она давно занята семейными вопросами и редко бывает в столице. Делами секретариата занимается Министр Двора и другие люди, а это неправильно, – глаза Волка не изучали Джулию, а наполняли её уверенностью. – Ты получишь эту должность вне зависимости от результатов поиска. Впрочем, ты можешь отказаться от работы и жить в своё удовольствие на полученные от меня деньги.

- Когда-то я была красивой девушкой, внешность которой соответствовала бы высокой должности... – задумчиво произнесла Джули.

Помимо воли она задумалась об интимных отношениях Императора и его личного секретаря. Как ни странно, внешность Белого Волка не соответствовала её идеалу, но внутреннее содержание и характер мужчины... Сомнения Джулии вылетели из головы, стоило Волку взять лицо женщины в свои ладони. «Ты красива. Ты – удивительно красивая женщина, и не только внешне», – не слышала, но чувствовала она его слова и понимала, что не может и не хочет отказывать ему в помощи и… не только в ней...

Прибыв в столицу Империи Белого Волка, Джулия немедленно оказалась в дворцовом кабинете Его Величества. Там её уже ожидали. Под строгим взглядом Императрицы Ричард вышел из-за стола и обнял свою новую личную секретаршу... Ей не удалось найти сестру Пака Мвеуси. Однако Джули выяснила, что Изабель находится в восточной части страны, названной захватчиками Белой республикой, в тщательно спрятанном от посторонних, тайном лагере повстанцев...

После того, как Император утвердил Джулию в новой должности, она набралась смелости, чтобы поинтересоваться у Императрицы:

- Ваше Императорское Величество не возражает против моего назначения?

- У меня имеется условие, – заявила жена Ричарда. – Личный секретарь – по сути, член семьи. А потому до вступления в должность, мой муж отвезёт Вас на Святое озеро. По возвращению, Вы примете дела, и… мы перейдём на «ты» в неформальной обстановке.

Решение Императрицы немного удивило Джулию и, кажется, обрадовало Белого Волка... Уже на следующий день они отправились в путешествие. Император предпочитал передвигаться верхом, а Джули не могла похвастаться навыками хорошей наездницы. Она быстро уставала и пересаживалась в карету, чтобы отдохнуть, настроить себя на продолжение верховой поездки и снова оказаться в седле. И так по кругу... Лишь ночью Ричард присоединился к ней на мягком диване кареты. Джулия вспомнила их единственную близость в Вестбанке и остро захотела повторения, но Белый Волк не спешил. Он держал её за руку или обнимал за талию, но не более, а на спонтанный вопросительный взгляд женщины таинственно произнёс единственное слово: «Терпение».