Наполовину. Книга 2. Император

Заокеанский материк власти Белой республики давно использовали, как выгодный рынок сбыта своих товаров. Властителя Империи Белого Волка встретили, как самого дорогого гостя. После падения Центрального Королевства республиканцы надеялись кратно увеличить торговлю с разросшейся Империей и избавиться от налогового бремени, введённого метрополией. Для достижения своих целей «республиканцы» использовали множество методов. Они пели Императору дифирамбы, норовили одарить его сверх всякой меры, предлагали торговые преференции и даже стремились породниться с императорской семьёй.

- Я что-то пропустила? – подняла брови Эрика. – У нас во дворце появились аристократки из Белой республики?

- О чём ты, дорогая? – засмеялась Эмма. – Белого Волка нисколько не заинтересовали разукрашенные девицы, считающие себе вершиной человеческой эволюции. Впрочем, подобных слов они не знают.

- Рик, ты даже не попробовал их на вкус? – изумилась Императрица.

- Мне не понравился их запах, – усмехнулся Ричард.

- А как же дипломатическая целесообразность? – не унималась Эрика.

- Для таких целей хватило флирта с «мамочками» – жёнами аристократов, – рассмеялась Эмма. – Они строили из себя благопристойных хранительниц домашнего очага, но Белому Волку стоило только поманить...

- Не поманил. И лучше не напоминай мне об этих особах! Такого количества грязных мыслей я не находил даже у худших представителей дворянства в различных уголках мира, – помрачнел Император. – Но больше всего меня расстроила безрезультатность поиска младшей сестры Пака Мвеуси. Изабель сейчас должно быть восемнадцать лет. Я просвечивал мозги всех рабовладельцев и ничего не нашёл, пытался общаться с аборигенами, но они не желают иметь дело с белым человеком, будь он Волком или Тигром, без разницы. Разумеется, мысли представителей местного населения мне открылись, но и в них не нашлось следов Лозы Чёрного Винограда. Она словно исчезла бесследно. Я давал обещание Чёрной Кошке и не могу его выполнить. Душа болит...

- Никаких шансов? – расстроилась Эрика.

- На днях с торговым судном к нам прибудет женщина из обедневшего аристократического рода, рискнувшая встретиться с людьми, объявленными властями в розыск, – нехотя признался Ричард. – Быть может, ей удастся раздобыть для меня хоть какую-то информацию.

- Ах, всё-таки, аристократка была! – улыбнулась Императрица, но увидев, как меняется выражение лица мужа, схватила его за руку: – Прости, мой хороший! Я не хотела обидеть тебя! Пожалуйста, расскажи об этой женщине, если можешь...

- Могу... – вздохнул Белый Волк.

Последние десять лет своей пёстрой жизни тридцатидвухлетняя Джулия прожила в Белой республике. В поисках лучшей доли она приехала сюда с мужем – капитаном королевской гвардии и двухгодовалой дочерью. Через год дочка погибла от тропической лихорадки. Ещё тремя годами позднее в бою с повстанцами погиб её муж. Смерть дочери Джули переживала очень тяжело. Гибель мужа восприняла на удивление спокойно. Дело в том, что его одного она винила во всех бедах. Капитан решил отправиться с семьёй в колонию для того, чтобы поправить материальное положение. Он мог уехать в Белую республику один, но из-за глупой ревности не оставил жену с дочерью в метрополии. Виновными в собственной недальновидности муж Джулии посчитал чернокожих аборигенов. Ненависть к ним буквально распирала капитана. Категорически несогласную с ним жену, он не слушал.

Оставшись в одиночестве, Джулия не вернулась в Грандон, а нашла работу в секретариате правительства Белой республики. Она считала, что изначальный источник её бед – несовершенство мира и, в частности, несправедливые законы государства, притесняющего местное население. Джули искренне надеялась, что сумеет открыть глаза людям на вопиющие безобразия. Способствовать прозрению властей ей, конечно, не удавалось, но за несколько лет она стала первоклассным секретарём.