Наполовину. Книга 2. Император

- Для меня великая честь проявить уважение и гостеприимство, характерное для нашей страны, и угодить Белому Волку! – радостно воскликнул румяный Пэн.

Угождать он начал сразу после короткого приёма у Карлоса VIII. На прогулке по исторической части столицы Кукимбии он рассказывал о ней так, будто прожил здесь все сорок лет своей жизни. Затем пастух начал восхвалять местное население женского пола. Между делом он упомянул о том, что внезапный недуг, лишивший потенции мужчин государства, не коснулся его самого. «Вы прибыли в очень подходящий момент, – распинался Пэн. – Ко мне выстроилась очередь женщин, жаждущих забеременеть или просто удовлетворить свои потребности. Я стараюсь помочь каждой из них, но Белый Волк и Чёрный Призрак могли бы выбрать лучших, тем самым помогая Королевству и его жителям». Гости скептически отнеслись к предложению «приёмного сына» Короля.

Вечером, сделав вид, что видит Марка впервые, Белый Волк «познакомился» с братом Королевы, а затем нанёс визит ей самой. Габриэлла удивила Императора не столько болезненным видом, сколько округлившимся лицом и избыточным весом. Заранее покопавшись в глубинах памяти прежнего Ричарда, Волк предполагал увидеть иной образ. Глядя на вошедшего к ней гостя, Королева с трудом поднималась с просторного кресла, но Император не стал мучить женщину. Он вежливо поздоровался, поцеловал её руку и усадил обратно.

- Вероятно, Ваше Императорское Величество не помнит меня, – отослав из комнаты брата и слуг, грустно улыбнулась Габриэлла. – Последний раз я видела Принца Северного Королевства на детском балу по случаю его пятнадцатилетия. Накануне праздника мне исполнилось двенадцать лет.

- Милая девчушка с двумя светлыми косичками и голубыми бантами? – улыбнулся Белый Волк. – Я не забыл, как мы танцевали с тобой в тот день, Габи. Кстати, как и прежде, общаться на «ты» нам никто не запрещает.

- Боже, Ричард! Ты не представляешь, как я рада, что запомнилась тебе... – всплеснула руками Королева. – Жаль, что за двадцать два года девочка с косичками сильно изменилась не в лучшую сторону!

- Нет-нет, милая! Здесь следует вести речь о болезни, поразившей многих женщин и мужчин вашего Королевства, – Император снова взял в свои ладони и поцеловал руку Габриэллы. – Не стану обещать, что помогу всем, но с твоим недугом мы обязаны справиться.

Взгляд Королевы выражал удивительную смесь скепсиса и восторга. Она сильно сомневалась в том, что её болезнь поддаётся излечению. Во всяком случае, местные лекари не давали благоприятных прогнозов. Но внимание сильно изменившегося мужчины, превратившегося из предмета её детского обожания, из Принца в Императора, окрыляло Габриэллу. Окончательно добила Королеву не столько уверенность Ричарда в себе, именно таким он запомнился ей с детства, а желание немедленно перейти от слов к делу. Белый Волк всё-таки поднял её на ноги и, едва касаясь, принялся порхать руками вдоль располневшего женского тела. Такого способа диагностики болезней Габриэлла не встречала. Сначала она почувствовала растерянность, затем ощутила исходившее от Ричарда мужское тепло, постепенно приводившего женский организм в состояние возбуждения. Королева покачнулась и оказалась в объятьях Императора.

- Быть может, мне лучше раздеться и лечь, доктор? – без улыбки спросила она, втайне надеясь на положительный ответ. Белый Волк решил иначе, но двумя фразами ответил на все её вопросы.

- Не торопись, Габи! Сейчас тебе нельзя... – шепнул он ей на ухо, после чего поцеловал пухленькие, дрожащие женские губы и, немного отстранившись, взял Габриэллу за руки: – Первый и, разумеется, не последний лечебный сеанс позади. Выслушай и обещай выполнять мои врачебные предписания... Во-первых, прекращай голодать. Не слишком обильное, но регулярное питание – путь к выздоровлению, а не наоборот. Ты набирала вес по другой причине. Во-вторых, ты будешь пить только те напитки, которые принесёт тебе Марк или моя помощница Княжна Диана. Сегодня она сойдёт с фрегата на землю, будет следить за твоим питанием и, в особенности, за тем, на какой воде и как тебе готовят пищу. Вскоре ты почувствуешь облегчение...

- Я уже чувствую его, Ричи! – с искренним восторгом воскликнула Королева и обняла Императора за шею...

За ужином втроём с Пэном и Андреем, как и после него Белый Волк выглядел легкомысленно расслабленным. Но утром, переговорив с Чёрным Призраком наедине, он неожиданной попросил бывшего пастуха проводить их к месту гибели отряда покойного Принца Карлоса IX. Пэн удивился, но немедленно дал согласие на «конную прогулку», предупредив, между прочим, что она может быть небезопасна. Советнику Короля показалось, что Император пропустил предупреждение мимо ушей. Более того, Белый Волк взял с собой в поездку прибывшую в Кукимбию с Княжной Дианой молодую женщину со странным именем «Тень».