Наполовину. Книга 2. Император

Пробираясь сквозь дымящиеся руины, мимо стонущих от ранений и ожогов воинов демона, солдаты Империи занимали вражескую территорию без сопротивления. В полуразрушенной башне Чёрного Призрака и его приближённых встречал сидящий на камнях Фомор. «Вы победили», – выдавил из себя он. Взгляд демона решительно не понравился Андрею. Через минуту демоническое существо было связано по рукам и ногам, а на его глазах появилась плотная повязка.

- Я побеждён, – усмехнулся Фомор, – чего же вам надо ещё? Покаяние? Не дождётесь!.. Герои избавили землю от тёмных сил… на этот раз, но то ли ещё будет. Нас рассудит будущее, пусть и не самое близкое. Один из нас предлагал дружбу Белому Волку, и где теперь ваш легендарный вождь? Ответь, Чёрный Призрак!

- Вовсе не там, где находятся твои собратья, – глухо произнёс Андрей. – Не надейся встретиться и пожать руку Белого Волка.

- Договариваться всё-таки придётся, – покачал головой пленённый демон. – Не здесь, так где-то поблизости. Ты не понимаешь, Призрак! Без Тьмы не бывает Света.

- Что находится за стеной на южном континенте? – Князь Андрей не желал продолжать словесную дуэль.

- Не знаешь? – ухмыльнулся Фомор. – Последователи Белого Волка не так умны, как могло показаться... За неприступными стенами спрятан сюрприз. Волк оценил бы, а вы… не знаю... Во всяком случае, без меня вам до него не добраться.

- Хватаешься за соломинку? – холодно отозвался Чёрный Призрак. – Не выйдет. Запомни: стремясь к переговорам, не убивают. Ты лишил жизни моего друга и близкую ему женщину. Белый Волк говорил, что смерть не может быть наказанием, но тебе пора возвращаться в ад.

- Убьёшь меня? И рука не дрогнет? – без видимого волнения поинтересовался демон.

- Тебя казнит тот, кого обманом ты подтолкнул к убийству собственной матери, – Князь Андрей подтолкнул к Фомору сына Софии, стоявшего рядом с ним в окровавленном обмундировании с перепачканным сажей лицом.

- Нил, мой мальчик! – заулыбался пленник. – Не зря говорят: предавший один раз, предаст снова. Ты жаждал мести. Я помог тебе. Бедный сын Маркизы своими руками отомстил Властителю за свою нелепую судьбу, за исковерканную жизнь родной сестры, прекрасной Элеоноры... Твоё желание сбылось. За что же тебе казнить меня?.. Доказываешь свою лояльность чудесной Императрице, пожалевшей несчастного убийцу?

- Ты – лжец, – сухо и строго произнёс Нил, – а я – не палач. Надеюсь, Князь позволит мне сразиться один на один с моим личным врагом?

Андрей понимал, что поступает неразумно, но искупающий вину кровью сын Софии взывал к справедливости, и друг Белого Волка не смог ему отказать... Фомора развязали и сунули в его руки меч. Демон заулыбался. Нил бросился в яростную атаку. Ошеломить противника ему не удалось, но левая рука демона безжизненно повисла. Защищался Фомор не долго. Не форсируя свои действия, он запутал Нила в позиционном нападении, добавил ударам мощи и сшиб оппонента с ног, после чего резко повернулся к Деборе. «Вот кого я недооценил. Вот с кем следует считаться и говорить. Не с Чёрным Призраком, не с несчастной вдовой... – по-хозяйски уверенно восклицал демон. – Я знаю, как мы сможем договориться, Белая Волчица! Полюбовно...»

Внешность Фомора начала стремительно меняться. На голове появились длинные снежно-белые волосы... Дэбби поборола растерянность, от неё повеяло нестерпимым холодом... Но ещё быстрее сориентировался Чёрный Призрак. Минуту назад исчезнув из поля зрения присутствующих, теперь он появился рядом с демоном с острым, как бритва, обнажённым мечом в руке и снёс голову Фомора одним ударом...

- Ты всё ещё слаб телом и духом, – произнёс Андрей, подавая руку поднимающемуся с пола Нилу.

- Духом? – не понял тот.

- Конечно! – улыбнулся Чёрный Призрак, раскладывая по карманам привычный набор «останков Фомора». – Нил, я долго наблюдал за тобой. Сегодня ты не доказывал что-то кому-то там, не бился за место под солнцем, не отвоёвывал своё право на жизнь, а искал смерти. Погибнуть от руки «тёмных» легко. Но мало сразиться с демоном, его необходимо победить! Сегодня мы одолели его все вместе. Если доведётся повторить, будет точно так же. Вместе, понимаешь?

- Да, но... Вы позволите мне остаться в ваших рядах? – вопросительно взглянул на него сын Софии.

- Кровью ты смыл с себя позор, но не вину, – развёл руками Андрей. – Конечно, тебе было бы неплохо поучиться в военном училище. Да, ты уже – не юноша, но... Почему не броситься вдогонку убегающему времени? Проблема только в косых взглядах сослуживцев... Что бы там не говорила Её Императорское Величество, Ричард простил бы тебе покушение на себя, но не на Софию. Со своей виной перед мамой тебе придётся жить до конца, а я... Я сам возьмусь за твоё обучение. Теперь всё зависит от тебя.

- А сестра? – умоляюще взглянул на Князя Нил, крепко сжимая его руку.

- Об Элеоноре следует просить не меня, – Чёрный Призрак выразительно посмотрел на Дебору...

- Из любви… к Белому Волку, я возьму её к себе, на храмовую территорию у Святого озера, – сумрачно проговорила Белая Волчица Дэбби.