Наполовину. Книга 2. Император

- Удивительно, какими разными кажутся дети, рождённые от одного папы, – обращаясь к ней, восхищалась Королева. – Твой белокурый сыночек Стерх – копия отца, в отличие от моего Андрейки. А Иволга – чудесная девочка, не похожая ни на одного из вас. Откуда взялась рыжина в её волосах?

- Иволга напоминает Игуану. Ланька безумно хотела совершить то, что не успела сделать наша погибшая подруга, – шумно вздохнул Белый Волк и крепко поцеловал женщину, сидящую на его коленях. – Как видишь, Эрика, иногда безумные желания приносят впечатляющие плоды.

- Чистая правда! – выдохнула смущённая Лань. – Конечно, со временем внешность детей меняется... А Её Величество Королева может родить дочку...

- Прекрати официально обращаться ко мне в домашней обстановке! – с упрёком произнесла Эрика. – Здесь ты такая же Королева, как и я. У наших детей один папа, значит, мы с тобой – не только подруги, но и родственницы... А родить дочку я хочу, но не могу. Рождение сына стало серьёзным испытанием и, посоветовавшись с врачами, Ричард запретил мне даже думать о повторной беременности.

- Извини, пожалуйста! – искренне огорчилась Трепетная Лань. – Не будем делить детей на твоих и моих. Все они – наши дети Белого Волка.

- Ох, как же ты права! – заулыбалась Эрика и солнечно взглянула на малышку: – Ты слышала, Иволга? Ты – наша, то есть отчасти и моя тоже!

К ночи Королева окончательно приватизировала близнецов. Укладываясь в постель к Ричарду, Лань затрепетала, подтверждая собственное имя.

- Мне неловко спать с тобой в двух шагах от Эрики, – прошептала она.

- Хорошо, – немедленно согласился Белый Волк. – Пойдём к ней?

- Нет, не стоит беспокоить Королеву. Кроме наших близнецов, ей сейчас никто не нужен.

- Тогда не капризничай, красавица! – безапелляционно заявил Ричард и сгрёб Трепетную Лань в охапку: – Я скучал по тебе, моя нежность...

Официальный праздничный День образования Империи перерос из торжественного мероприятия в шумный карнавал. Накануне в Роял Стронгхолд съехались люди со всех уголков континента. Присутствовали не только титулованные особы, обличённые властью, но и простые горожане и жители сельской местности, умудрившиеся добраться до столицы Империи, чтобы увидеть Императора в исторический день. Среди гостей наибольшее впечатление произвёл представитель объединённых племён кочевников. В большинстве своём знать Королевства считала бедуинов простолюдинами, перемещающимися по пустыне большими группами, лишёнными элементарных представлений о культуре и цивилизованном образе жизни. Чёрный Скорпион прибыл в Роял Стронгхолд лишь с двумя адъютантами и появился во Дворце с иголочки одетым по последней моде. Манерой общения он наповал сразил завсегдатаев королевских балов и торжественных приёмов, особенно дам.

Ричарда удивило количество гостей с так называемых «открытых земель», то есть с других континентов. Межконтинентальные торговые связи развивались по нарастающей и, прознав о знаменательном событии, некоторые заморские страны прислали в столицу новой Империи своих дипломатов. С названием обновлённого государства вышла отдельная история. Словно сговорившись, приближённые Ричарда заговорили об Империи Белого Волка. Поначалу он скептически отнёсся к идее об увековечивании своего второго имени. Однако другие варианты названий нравились ему ещё меньше. «Великая континентальная Империя»? «Империя правой руки»? «Империя золотого сечения»? Эти и другие наименования казались излишне пафосными, малопонятными, попусту высосанными из пальца.

Обновлённый внутригосударственный договор о разделении полномочий и взаимодействии центра с составными частями Империи был тщательно проработан и подписан уполномоченными лицами. Кочевые народы вошли в состав Империи, как объединение племён бедуинов на чётко обозначенной территории. Свободный, без многочисленной охраны, вояж Чёрного Скорпиона подчёркивал безопасность перемещений по землям большого государства. Лишь Борде Нубладо и Экстремо Сур сохранили независимость на континенте, но подписали союзный договор с Империей Белого Волка, ратовали об углублении сотрудничества и коммуникаций, а в кулуарах поговаривали о скором вхождении земель крайнего юга и юго-запада континента в большое и сильное государство, основанное Ричардом.