Наполовину. Книга 2. Император

Как жену Ричарда, Эрику огорчали отъезды мужа, невозможность часто общаться с ним наедине и втроём с сыном. Андрейка рос и всё чаще нуждался в обществе папы... Императрица прекрасно понимала, что в задумке Белого Волка заложен особенный, сакральный смысл, но искренне считала запланированную поездку неподготовленной с точки зрения безопасности. В нынешней ситуации Ричард упрямо отказывался от компромисса, объявив ей, что часть пути его будет сопровождать группа охраны, но на несколько дней он уединится с Деборой в лесных чащобах.

Втайне от мужа, Эрика связалась со старшей сестрой Ольгой и её мужем Князем Андреем, Министром безопасности Империи. На правах друга Эндрю поинтересовался у Ричарда его планами, стремясь выяснить подробности. Понимая, откуда произрастает интерес Чёрного Призрака, Белый Волк посмеивался и отвечал обтекаемо. В конце концов, повышенное внимание Министра безопасности стало злить Императора, и он повысил голос: «Твой друг в состоянии постоять за себя и свою спутницу. Тебе ли этого не знать, Андрей! В любом случае, если я увижу или только почувствую твоих людей в неподходящее время там, где их быть не должно, им не поздоровится».

Чёрный Призрак выяснил, что путь Белого Волка лежит в тот район Северного Королевства, где в девятистах километрах от Роял Стронгхолд сходились границы столичных земель, Княжества Шейди Хиллс и Графства Киберда. Тайно посоветовавшись с Эрикой и Ольгой, он предпринял превентивные меры. Самые проверенные люди из подчинённых ему сил провели рекогносцировку местности и рассредоточились по периметру территории с чёткими, но трудновыполнимыми указаниями: за действиями объекта не подсматривать, себя не обнаруживать, при появлении Императора в контролируемом квадрате незаметно отойти в глубину леса. Предпринимать какие-либо действия разрешалось только в случае крайней угрозы жизни Белого Волка и его спутницы.

Сам Андрей на время превратился в призрака, полностью оправдывая своё мифическое имя. В одиночку он незаметно наблюдал за группой охраны, сопровождавшей новейшую, но неприметную карету с Ричардом и Деборой внутри. Расквартировав отряд в путевом дворце на развилке Большого королевского тракта и дороги к замку Шейди Хиллс, Белый Волк покинул группу сопровождения и… исчез в лесной чаще вдвоём со своей ученицей.

Андрею стоило большого труда не упустить пару в чёрных накидках с капюшонами. До поры он отслеживал их по цвету одежды, выделявшемуся из общей гаммы лесного пейзажа. Но вскоре накидки начали мимикрировать, сливаясь с окружающей средой! Лишь особенные способности позволили Чёрному Призраку не потерять Белого Волка и его спутницу окончательно. Могло показаться, что Ричард бесцельно блуждает по чащобам, но Андрей быстро понял, что его друг по наитию движется в восточном направлении к определённому месту.

Миновало два часа с лишком, прежде чем пейзаж изменился. Следуя за парой в необыкновенных накидках, Чёрный Призрак петлял по чащобам, спускался в овраги и поднимался наверх... Внезапно он вынырнул из леса, оказался на берегу озера и едва сдержался, чтобы не вскрикнуть от восторга, как несколько минут назад сделали Дебора и Ричард. Ему открылся удивительно красивый вид. С востока к лесному озеру подступил сосновый бор, на севере и западе густой смешанный лес отражался в водной глади тремя ярусами, оттенками зелёного цвета. К югу от озера открывалась просторная поляна и холм, заросший луговыми травами и цветами. Само озеро, достаточно глубокое на вид, притягивало взгляд идеальной чистотой воды и изящными линиями берегов.

Ричард расположился со своей спутницей на отдых у озера со стороны поляны, где виднелся самый удобный, пологий спуск к воде. Андрей спрятался на западном берегу, продолжая наблюдать за Белым Волком. Сидя на траве, Ричи беседовал с Дэбби, скинув с головы капюшон накидки. Девушка последовала его примеру, и Чёрный Призрак вздрогнул. Нет, не зря, Эрика называла Дебору Белой Волчицей. С расстояния в двести метров она походила на Ричарда, как сестра на родного брата...