Наполовину. Книга 2. Император

В памяти Эрики накрепко запечатлелась картина. Белый Волк восседает на вершине скальной возвышенности, погрузив руку в густую шерсть Марго, голова которой расслабленно лежит на его коленях. Под горой на траве сидит Синяя Птица, в ногах которой копошится волчонок, норовящий ухватить зубами подол платья Её Императорского Величества.

Три фрегата Его Императорского Величества вышли в море из Софийской бухты на юг, чтобы пройти парадным строем мимо входа в легендарный канал, взглянуть на высокий снежно-белый обелиск над ним и двинуться в западном направлении. На капитанском мостике флагмана стоял главнокомандующий военно-морским флотом Империи Белого Волка Джеффри Симэн, помимо высокой должности получивший за военные заслуги звание Адмирала.

Буйный океан оправдывал своё название. Оставив за кормой родной материк, Адмирал Симэн направил головной фрегат строго на запад. Свежий ветер весело дул в паруса, но вскоре заштормило. Знакомые с трудностями морских путешествий пассажиры переносили качку стоически. Мучилась только София, впервые попавшая в подобную передрягу. Вероятно, Маркизе пришлось бы совсем туго, но к её изумлению и радости, Ричард ни на шаг не отходил от приболевшей путешественницы. Он определил Соню в императорскую каюту и ухаживал за ней, как только мог.

«Ну, почему я такая невезучая? – с горечью думала она. – Мне бы сейчас обнять его, поцеловать... А вместо этого... Боже, нет! Зачем ты принёс мне ночную вазу?! Что же ты делаешь со мной, родной мой, несравненный мужчина...» В отношениях с Соней для Ричарда не существовало запретов. Своими ласками и неуёмными желаниями он мог довести её до истерики, своей нежностью – до слёз... Но сейчас, когда Белый Волк целовал в очередной раз пересохшие губы Софии, протирал влажной марлей её лицо и тело, она осознала, что в жизни присутствуют ощущения, куда сильнее любовного жара... Вероятно, Ричард мог усыпить Маркизу, пользуясь своими сверхчеловеческими способностями, но он хотел, чтобы она уснула естественным образом. Белый Волк не сомневался, что после первого испытания любой следующий шторм будет Соне нипочём. Своей цели Ричард добился.

В кают-компании его ждали... Кимико смотрела на Учителя с таким восторгом и нежностью, что он поспешил отвернуться. На лице Графини Анны читался неподдельный интерес и непонимание. Виконт Хавьер улыбался столь солнечно, что можно было забыть о шторме в океане. «Ксавье, не сочти за труд, поинтересуйся у капитана, не желает ли он напоить нас ромом», – попросил Ричард ординарца и подсел к Анне.

- Почему ты делаешь всё сам? – немедленно и вроде бы сдержанно спросила она, но прилюдное обращение к Императору на «ты» выдало волнение Графини.

- Не всё, – Белый Волк улыбнулся и сжал её изящные пальцы своими ласковыми лапами. – Например, сколько бы я не упражнялся в живописи, до твоего мастерства мне далеко.

- Неправда, твои карандашные рисунки выше всяких похвал! – парировала она.

- Ну, разве что карандашные... – вздохнул он.

- София показывала мне нарисованные тобой портреты, – Анна перехватила мужскую руку и… впилась в неё идеально ухоженными ногтями. – Зачем ты ТАК меня изобразил?

- Как? – заглянул в её магические глаза Ричард.

- Я не могу смотреть на эти портреты без слёз! – вспыхнула Графиня. – Так может нарисовать меня только... Почему ты не сделал меня своей рабыней?!

- Боже, Анна! Ну, какая из тебя рабыня? – в сердцах воскликнул Белый Волк.

- Кто же я… для тебя? – взгляд Графини упал на мужские руки.

- Ты знаешь... – тихо, но твёрдо произнёс Ричард. – Своими рисунками я сказал всё, нет?

- Я хочу услышать слова...

- Не сейчас, Аня! Я обещал, что мы отправимся к Храму Единого Бога на открытых землях, сегодня мы в пути... Обещаю, что скажу тебе всё, что ты хочешь знать, когда достигнем цели. У тебя нет причины не доверять мне...

К счастью, Хавьер вовремя принёс бутылку отличного рома... Шторм стихал, улыбающийся Адмирал Джеффри заглянул в кают-компанию на несколько минут... Когда бутылка опустела наполовину, Ричард поднялся на ноги, взял за руку Кимико и направился в её скромную каюту. Поступок Белого Волка стал для неё полной неожиданность, но задавать вопросы она не решалась. Кими скромно присела на край своей узкой койки. Ричард неожиданно присел на корточки и положил руки на её колени, обтянутые походными кожаными брюками.

- Чего ты ждёшь от визита на свою родину, Кимико? – спросил он, глядя в её глаза.

- Минули годы... Более всего я хочу увидеть свою сестру Эми, – едва слышно проговорила она, но вдруг решилась на отчаянную просьбу: – Заберите её к себе, Учитель! Она нужна Вам и... Со дня нашего знакомства Вы призывали меня верить снам, и если так, то сестре сейчас нелегко. Эми нуждается в Вашей помощи! Легко её не отпустят, но, вероятно, согласятся обменять на меня.

- Мы непременно встретимся с твоей сестрой и поможем ей в случае необходимости, – твёрдо ответил Ричард. – Но обменивать, кого бы то ни было, на тебя я не стану.

- Почему? – раскосые глаза девушки округлились.

- Ты – ученица Белого Волка...

- Есть ученицы куда способнее меня.