Наполовину. Книга 2. Император

- Но ты же – Учитель! – продолжила укорять его Ольга, пытаясь освободиться из Волчьих лап. – Ты обязан убеждать в своей правоте.

- Когда речь заходит о догмах, – пожала плечами Кейти, – Учитель призывает воспитанников анализировать, задумываться о деталях и выбирать Веру осознанно.

- Ох, распустишь ты их! – наконец-то развеселилась Эрика, а Ольга смирилась, положила голову на мужское плечо и резюмировала:

- Может быть, и неплохо стимулировать учеников к раздумьям. Но в чужих краях тебе предстоит проявить твёрдость характера и ясность замыслов.

Кейти умчалась к Маркизе Софии, готовящейся к поездке с Ричардом, как и было ей обещано. Соня и Кейт удивительно походили друг на друга по манере поведения. Обе мягкие, обаятельные, добросердечные в общении с близкими людьми, они становились непреклонными перед недоброжелателями и упрямыми в достижении цели, особенно если боролись с несправедливостью.

Белый Волк, Эрика и Ольга отправились на прогулку вокруг озера. Критически настроенная сестра жены не преминула заметить:

- Кейт влюблена в тебя до безумия! Вы с Андреем сговорились привечать простолюдинок? Не сомневаюсь, что сегодня мой муж уже успел зацеловать до упаду молодую маму своей грудной дочери. А ты планируешь слёзное прощание с матушкой перед долгой разлукой?

- Не ты ли желаешь официально зарегистрировать отношения Андрея с Нэнси, Оля? – усмехнулся Ричард. – А с Кейти мы уже попрощались вовсе не так, как тебе видится.

- Об этом можно догадаться по блеску её глаз, – фыркнула Эрика.

- Как? Когда? Где? – изумилась Ольга.

- Есть у меня укромное местечко неподалёку, – потешался Император. – Логова Белого Волка все боятся, как огня. Даже мои братья – волки гуляют вокруг, но никогда не заходят внутрь. Туда я и увожу зазевавшихся женщин. Выйти без меня из пещеры они не могут – звери загрызут. Вот и вынуждены приличные дамы ублажать хищника, пока ему не надоест их общество...

- Покажи! – загорелась Княгиня.

- Оля, ты внимательно меня слушала? – зарычал Белый Волк. – Желаешь отдаться Хозяину логова?

- Со мной будет сестра, она не позволит, – заулыбалась Ольга.

- Тогда мне придётся овладеть двумя сёстрами одновременно, – пожал плечами Ричард.

- Ни в коем случае! – засмеялась Эрика.

- Злые вы! – Оля высвободилась из объятий Волка, показала язык императорской чете и двинулась назад, к Храму...

- Покажи! – повторила за сестрой Императрица, оставшись наедине с Ричардом.

- Сама напросилась! – оскалился Белый Волк.

Эрике не терпелось разоблачить мужа и завершить шутливую баталию, но он не обманывал! Войдя в лес, они зашагали по неприметной тропе, постепенно забиравшейся вверх. Вскоре пара вышла к поросшей мхом и кустарником каменистой возвышенности. Тут как тут оказались обещанные мужем волки, сдержанно зарычавшие при виде незнакомой человеческой самки. Белый Волк рыкнул в ответ так, что зверьё отскочило в сторону, поджав хвосты. Зато на вершине горки поднялась на ноги большая волчица необычного угольно-чёрного окраса. «Если не боишься, я вас познакомлю», – прошептал Ричард жене на ушко. Эрика запаниковала, но старалась не подать виду.

Они поднялись на вершину. Волчица ткнулась в колено Императора. Он провёл ладонью по её холке и заговорил: «Марго, познакомься с моей женой Эрикой – Синей Птицей. Если Эрике когда-нибудь понадобится твоя помощь, не откажи ей». Волчица подошла к женщине и снизу вверх уставилась на неё тяжёлым взглядом удивительно умных глаз. Императрица уняла дрожь, подняла руку и коснулась пальцами шерсти на голове волчицы. «Здравствуй, Марго», – тихо произнесла Эрика и ей почудилась насмешка в глазах зверя. И тут она вспомнила одну из любимых фраз Белого Волка. «Мы с тобой одной крови!» – воскликнула жена Ричарда. Волчица издала странный, утробный, совсем не волчий звук, ткнулась носом в ладонь Эрики, а затем потёрлась головой о её платье.

Императрица даже не поняла, как, проскочив через расщелину в скале, они с мужем оказались в Логове Белого Волка. Сухая и тёплая пещера оказалась неоднородной по внутреннему содержанию. Из «прихожей» открывался вид на два, разделённых скальной породой, небольших зала под высоким сводом. Правая часть логова плохо просматривалась в темноте, зато левую половину освещал странный красноватый свет. Казалось, что стены и потолок там призрачно мерцают, открывая вид на лежбище, устланное звериными шкурами. Эрику внезапно потянуло туда, захотелось разлечься на шкурах, но Ричард зажёг керосиновую лампу и потянул жену в правую часть пещеры. Как оказалось, здесь, прямо на плотном песчаном покрытии стояла деревянная мебель – низкий столик и некое подобие шкафа. В дальнем, тёмном углу находилась просторная металлическая клетка выше человеческого роста...

- Зачем она? – чуть слышно спросила Императрица.

- Для непослушных пленниц, – мгновенно ответил Император, не позволяя понять, шутит ли он или говорит правду.