Наполовину. Книга 2. Император

Соня крепко сжала руку Ричарда, а он прекрасно понимал, что не должен позволить строю сомкнуться. Малочисленная, но высочайшая дипломатическая делегация Империи Белого Волка находились в двадцати шагах от людского коридора, когда порыв ураганного ветра снёс его левую, живую стену. Воины Фарха валились на камни мостовой; хватаясь друг за друга, пытались подняться, удержаться, остановиться. Тщетно. Ураган тащил их к заливу и не успокоился, пока не смёл сотню бойцов в море... Не получая приказа командиров, противоположная стена коридора стояла по стойке «смирно» с выпученными глазами. Внезапно ветер изменил направление, и вторую сотню постигла участь собратьев по оружию... Путь Белого Волка очистился. Спасшиеся от урагана воины армии Агабундо, как и охрана порта, разбежались кто куда.

На борту флагмана дипломатическую миссию встречали с тревогой. Не отменяя боевую готовность, Император всех успокоил прежде, чем проинформировать спутников о деталях визита прямо на палубе корабля. Его рассказ вызвал новый всплеск возмущения и беспокойства.

- Не пора ли нам покинуть воды негостеприимного государства, Ваше Императорское Величество? – Адмирал Симэн выглядел непривычно суровым.

- Нет-нет, – рассмеялся Ричард. – Я подожду извинений от всемогущего Фарха.

Дожидаться пришлось более получаса. В сопровождении двух богатырей из личной охраны Короля на причале появилась девушка в открытом светлом платье. Вскоре она поднялась из шлюпки на палубу и предстала перед Императором с нескрываемым испугом на лице. Белый Волк принял из её рук свиток, прочёл его и усмехнулся. Прежде чем отпустить восвояси сопровождающих девушку лиц, он шепнул им что-то такое, отчего их лица вытянулись. Бравые вояки стремглав спустились в свою лодку и отчалили. Ричард подошёл к рабыне:

- Как твоё имя, милая?

- Алсу, – выдохнула бледная, но миловидная шатенка.

- Обманывать меня бесполезно, – улыбнулся Белый Волк, – и нецелесообразно, как для твоего бывшего хозяина, так и для тебя лично. Во дворце Фарха тебя звали немного иначе – Аксу. На первый раз я прощаю твой вынужденный обман. Ты останешься с нами и временно поступишь в распоряжение Леди Софии. А я подожду от Фарха честного извинения.

- Король Агабундо пошёл на подмену? – выгнула брови Соня. – В таком случае, он не только хам и зазнайка, но ещё и дурак!

Корабли Белого Волка покинули территориальные воды Королевства спустя ещё полтора часа. Утомившийся ждать, Ричард приказал дать одиночный залп из главного калибра по армейской казарме, расположенной недалеко от дворца Фарха. После подобной демонстрации силы Император быстро получил новую порцию извинений от зарвавшегося монарха. Любимая рабыня Короля Агабундо оказалась в высшей степени привлекательной, но крайне нервной двадцатидвухлетней особой с шелковистыми тёмно-рыжими волосами. Она устраивала истерики в кают-компании, пыталась изображать из себя Королеву, бранилась и рыдала. Сблизившись с монархом Агабундо, Алсу искренне считала, что Фарх не расстанется с ней ни при каких обстоятельствах. Более того, она надеялась стать единственной женой принципиального холостяка. Белому Волку не хотелось обижать женщину, преувеличивавшую свои достоинства и возможности. Но для того, чтобы призвать её к порядку, пришлось прибегнуть к радикальным мерам. Немыслимая для нежной Алсу порка принесла желаемый результат. Притихшая красавица в расшитом золотом платье пристроилась в ногах нового Хозяина, беседовавшего со своими друзьями в кают-компании.

- Ксав, ты уже забыл о своей подружке Боните, о несравненной Моммо и мечтаешь о новой красавице? – потешался Ричард. – Прекрати смотреть на чужую женщину с вожделением, иначе и тебе придётся познакомиться с плёткой. Алсу – моя рабыня, и пускать её по рукам я не намерен.

- Спасибо, Хозяин! – не зная чужеземного языка, но чувствуя интонации хозяйского голоса, девушка всхлипнула и поцеловала колено Императора.

- Белый Волк строг с тобой, детка, – улыбаясь, София заговорила на странной, но понятной собеседникам смеси языков. – Прежний хозяин относился к тебе иначе?

- Король пленил мою семью во время набега на страну предков, но я выросла в Агабундо и... Он был добр ко мне, – понурив голову, тихо заговорила она. – Его Величество холил меня и лелеял, дарил мне новые платья и украшения. Конечно, у него огромный гарем, и редкая девушка может похвастаться повышенным вниманием Хозяина. Но со мной он ужинал время от времени... По-моему, я напоминала ему какую-то девушку из прошлого...

- Теперь и ты в его прошлом, – мстительно произнесла Маркиза.

- Да, – Алсу снова всхлипнула и поцеловала колено Ричарда. – Теперь у меня новый и, надеюсь, последний Хозяин.

- Оказывается, ты – умная девочка, – хмыкнула София. – Пожалуй, я возьму тебя под свою опеку.

- А Хозяин не станет возражать? – рабыня подняла на Императора красивые, влажные глаза. Вместо ответа Белый Волк погладил её по плечу.