Наполовину. Книга 3. Странник

- Сивей рос добрым малым, но его сгубила жадность, распущенность и нерешительность, – ответил Хао Жу. – В армию он пошёл только ради материального благополучия. Каюсь, я сам дал ему рекомендацию. Хотелось отвадить легкомысленного парня от воровства и… от моей жены, с которой он пытался сойтись в моё отсутствие. Теперь братишка и на твою жену глаз положил, Странник.

- Будь мужчиной, Сивей! – во взгляде Волчьего Глаза затаилась насмешка. – Возьми меч и убей!

- Кого?!

Голова младшего брата Дикобраза закружилась. Ему представлялся обнажённый меч в руке, самопроизвольно двигающейся в сторону неприятеля, называвшегося Странником. Рядом стояла темнокожая красавица, оказавшаяся женой врага. Она могла стать законной добычей Сивея, стоило ему нанести всего один разящий удар. И, поколебавшись, он его нанёс!.. Внезапно картина решительно переменилась. Перед Сивеем стоял его старший брат, безоружный лейтенант ненавистных повстанцев Хао Жу и усмехался ему в лицо, а в двух шагах от брата появилась его роскошная, рыжеволосая, широко улыбающаяся жена... Сивей отшатнулся, оступился, упал на землю и закрыл голову руками...

- Что это было, мудрейший? – Дикобраз ухватил Странника за рукав. – Я собственными глазами видел...

- Да, хорошее видение получилось, – рассмеялся Мзурураджи и неожиданно строго посмотрел на Сивея: – Убивать беспомощного труса мы не станем. Я могу даже отпустить тебя, если… победишь меня в честном поединке, один на один, без всяких фокусов. Хочешь попробовать?

- Нет, – выдавил из себя брат Дикобраза, так и не поднявшийся с земли.

- Напрасно. Я бы непременно попытался, – хмыкнул Хао Жу, ни разу не видевший Странника с оружием в руках. – Не желаешь сразиться со мной на интерес до первой крови, мудрейший? У моей жены имеется очень симпатичная младшая сестра. Могу поставить её на кон.

- По-моему, предлагать в награду людей недостойно офицера и доброго человека, – с упрёком посмотрел на него Волчий Глаз.

- О, она будет счастлива, если станет второй женой мудрейшего! – широко заулыбался Дикобраз.

- Мне достаточно одной жены – моей Вероники, лейтенант, – Мзурураджи похлопал его по плечу и предложил: – Могу предложить поединок на исполнение желания, касающегося только меня или тебя лично.

- Любое желание? – переспросил Хао Жу. – Согласен.

Мужчины вышли из палатки. Правда, Сивея за верёвку, сковавшую его руки, вывела Ушинди Ва Имани. Подыскав ровную площадку и взяв в руки одинаковые одноручные мечи, командир отряда и его заместитель начали поединок под одобрительные возгласы бойцов... Странник имитировал выпады, сосредоточившись на оборонительных действиях. Он эффектно уворачивался от атак Дикобраза и парировал точные удары. Лейтенант раззадорился, увеличил активность нападения и… начал терять бдительность. Затяжная атака Хао Жу закончилась жёстким противодействием Мзурураджи, в результате которого оружие Дикобраза оказалось на земле, а острие меча Странника упёрлось ему в грудь. Лейтенант и охнуть не успел, как Волчий Глаз ловко царапнул тыльную часть его ладони. Бойцы отряда разразились аплодисментами, воплями и криками: «Слава командиру!» Две красавицы – Имани и Алсу улыбались, помогая дуэлянтам умыться, утолить жажду и почистить одежду.

Единоначалие в отряде больше не подвергалось сомнению, а Дикобраз неожиданно осознал, что Странник оказался прав, убеждая Грома, что они скоро подружатся... Пленённых противников отправили на заставу, оставив при себе только командира армейской группы и Сивея. Хао Жу не хотел выделять брата из других пленников, но Волчий Глаз настоял на его присутствии в отряде в воспитательных целях... Через два дня список конвоируемых пополнил тот самый командир армейского подразделения, что самовольно отдал приказ об организации засады на бунтовщиков. Увидев документы Советника Его Величества, он страшно перепугался, просил разжаловать его в рядовые и отправить служить на границу Агабундо, но Странник решил иначе. Мзурураджи требовался наглядный пример самоуправства и отсутствия крепкой воинской дисциплины в регулярной королевской армии для предъявления лично Королю Фарху... В результате, за исключением майора Грома, в столицу Королевства прибыли все, кого хотел привести туда Волчий Глаз.

Бывшая рабыня Короля Агабундо Алсу не сразу узнала Его Величество. Фарх постарел, а самое главное, он вёл себя иначе, нежели в те времена, когда она находилась при его дворе. Король так ждал Странника и его жену, так беспокоился за них, что при встрече сразу бросился обниматься. Когда же он подошёл к Алсу, она просто отказывалась верить своим глазам и ушам. «Здравствуй, красавица! – мягко заговорил Фарх, склоняя голову и целуя женскую руку. – Я страшно виноват перед тобой, но очень рад тебя видеть... Знаю, что, внезапно оказавшись у Белого Волка, ты не столкнулась с ненавистью и насилием. Напротив, в его Империи тебя ждала доброта, ласка и понимание, которые недодал тебе я. Искренне надеюсь, что, вернувшись на родину, ты изменишь своё мнение о Королевстве Агабундо и его своенравном правителе».