Наполовину. Книга 3. Странник

- Иные миры? Множество?! – изумился Вухуакуо. – Богатая и перспективная идея... Иногда, абстрагируя своё сознание, я вижу мир, не похожий на нашу землю. Порою, в голову приходят мысли, не вытекающие из логики размышлений, внезапные озарения... Ты считаешь, что так проявляется во мне стремление к Абсолюту? Бог не оставляет даже неверующего человека?

- Вера в светлое и доброе начало в тебе всё-таки присутствует, пусть ты и склонен к подмене понятий, – не переставал улыбаться Странник. – Бог отворачивается лишь от отъявленных негодяев, человеконенавистников, равнодушных и холодных стяжателей... А ты, сетуя на несовершенство и несправедливость мироустройства, продолжаешь трудиться и надеяться на лучшее.

Письма Фарха, доставленные королевским курьером в лагерь бунтовщиков, вселили оптимизм в Грома и Алсу, но заставили призадуматься Мзурураджи.

- Завтра наш отряд готов выдвинуться в столицу, – заявил ему майор Гром. – Разве ты не к этому стремился? Что не так, Странник?

- Рад бы ошибиться, но наш путь не будет устлан розами, – ответил он. – Читая между строк, я понял, что ситуация в стране сложнее, чем мы думаем. Успехи повстанцев и отсутствие жёсткой реакции Короля на бунт его подданных вызвали брожение в умах. Некоторые армейские командиры задумались о том, чтобы заполучить личную выгоду в создавшейся ситуации. Фарх не контролирует свою армию в полной мере, а значит, нам нужно быть готовыми к провокациям.

К счастью, Гром прислушался к опасениям Странника. Вождь повстанцев сформировал отряд из людей, подготовленных к скрытным перемещениям в тылу врага, к активной обороне и к неожиданностям. Передавая Волчьему Глазу командование отрядом, майор заметил:

- Вероятно, мои долгие сомнения осложнили ситуацию. Сейчас вы могли быть на подступах к столице.

- Обстановка меняется каждый день, – пожал плечами Мзурураджи. – Сегодня, по крайней мере, мы подготовлены к тому, что охранная грамота Фарха не является гарантией безопасности на территории, подконтрольной королевской армии. Думаю, сформированным тобой отрядом должен командовать лейтенант Хао Жу, а я в любом случае смогу защитить женщин.

- Ты отказываешься носить оружие, Странник. Твой кинжал не в счёт, – покачал головой Дикобраз. – Какой из тебя защитник?

Волчий Глаз усмехнулся и подозвал к себе Ушинди Ва Имани. Вдвоём они подошли к Алсу и… исчезли вместе с ней. Лейтенант выругался и принялся шарить руками вокруг стола. Нащупать никого не удалось, а минуту спустя неведомая сила уронила его на пол и скрутила руки Дикобраза за его спиной...

- Кто? Как? – восклицал он, с кряхтением поднимаясь на ноги. – Каким образом ты это делаешь?

- В народе говорят, что некоторые удивительные существа умеют отводить от себя глаза противника, – покачал головой Гром. – Но дело не в этом... В отряде должно быть единоначалие. Командовать будет Странник. И я не уверен, что Хао Жу подойдёт ему в качестве заместителя.

- Всё в порядке, майор! – успокоил его Мзурураджи. – Сомневающийся, интересующийся, думающий человек всегда лучше послушного болванчика на руководящей должности. После пары дней похода мы с Дикобразом хорошо поймём друг друга и… крепко подружимся.

Странник как в воду глядел. Первый день на пути в столицу прошёл без происшествий. Отряд всадников быстро преодолел начальный отрезок дистанции и миновал заставу Дикобраза, не останавливаясь. В часы ночного привала, около временного лагеря были замечены подозрительные личности, скрывшиеся в лесу при попытке задержания. Утром второго дня похода, у моста через маленькую речку отряд был внезапно обстрелян засевшими в кустах лучниками. Волчий Глаз кратко переговорил с Дикобразом, и отряд разделился. Первая половина вступила в бой под командованием лейтенанта Хао Жу. Для остальных Странник быстро нашёл надёжное укрытие и организовал оборонительные порядки.

Заварушка длилась не более часа. Нападавшие рассеялись, оставив на поле боя полтора десятка убитых и раненных бойцов. Потери отряда повстанцев оказались вдвое меньше, но, получив ценную информацию от пленных, официально числящихся солдатами королевской армии, Мзурураджи призадумался...

- Не хотелось бы, чтобы до столицы добралась только половина нашей группы, – вскоре заговорил он с Дикобразом. – Впредь придётся отправлять вперёд разведчиков или у тебя есть другие предложения, лейтенант?

- В целом ты прав, Странник, – кивнул Хао Жу, – но в пятнадцати километрах отсюда имеется идеальное место для привала. Было бы логично остановиться там на ночлег, а затем отправить нескольких опытных следопытов... Впрочем, точно так же могут рассуждать и наши враги.

- Согласен, – заговорщицки подмигнул ему Волчий Глаз. – Не хочешь отпустить меня на разведку?

- Нет, – покачал головой Дикобраз. – Командир должен оставаться с отрядом. Вперёд отправлюсь я.

- Вместе со мной, – уверенно заявила Ушинди Ва Имани.