Направление главного удара

— Точные координаты там не указаны. Эмиль сказал, чтобы я положилась на него. Он несколько раз встречался с голландским подводником по имени Конрад, сама я его ни разу не видела. Вместе они проложили курс «Оракула», беря в расчет специфический меридиональный хребет Мальдив от Шри-Ланки до самого экватора, сильные течения и прочее. Эмиль — летчик, и он объяснял, словно находился на борту своего «Дикаря».

— То есть курс подлодки лежал...

— ...точно посередине Экваториального прохода, на правом траверсе — остров Бабочки, слева — безымянный островок.

От этих слов по телу Рут пробежал мороз — то же самое она сообщила напавшим на нее незнакомцам. Еще и потому, что воображаемый самолет Эмиля превратился в субмарину и прямо с голубых небес окунулся в морскую бездну, высветил грозные очертания немецкого «Оракула», до сей поры грозящего подводным обитателям носовыми торпедными аппаратами. Впрочем, аппараты субмарины, походившей на исполинскую щуку, пусты: в тот знаменательный, окутанный торжеством тумана вечер «Оракул» выпустил все свои торпеды, а заодно опустошил пулеметные ленты...

— Скажите, Рут, вы наивный человек? — спросил Абрамов. Он, моряк и военный разведчик, не представлял, каким образом можно проложить курс подлодки, опираясь на давнишние документы. Но курс — черт с ним. Дело в самом океане, который, не зная покоя ни днем ни ночью, топит одни острова и поднимает из глубин другие. Можно найти затонувший объект, но — затонувший совсем недавно.

«С чего же все началось? — пытался представить Абрамов. — Возможно, с визита безобидного английского историка. Но безобидного ли?»

— Как зовут вашего визитера?

— Томас Рейман. — Рут без труда угадала, кого имеет в виду капитан.

— Еще один вопрос. Вы назвали подводника по имени Конрад. Он-то в курсе вашего мероприятия?

— Был в курсе. Эмиль сказал, что Кони погиб в авиакатастрофе. Кажется, его самолет вылетел из Шри-Ланки.

— Я бы хотел уточнить: самолет подводника. Забавно, правда? — Абрамов встал. — Мне нужно посоветоваться со своим бывшим шефом — вот кто настоящий подводник.

Глава 5 Ренегат

1

Англия, 22 августа, понедельник

Сергей Соболь работал в частной мастерской по ремонту лодочных двигателей. В рабочей одежде, с промасленной тряпкой в грязных руках он стоял над очередным заказом — самодельным водометным движком. Пока что Сергей не мог сообразить, с чего начать ремонт и где взять запасные части. Этот «монстр, мечущий из-под себя», был собран из хлама: шарнир и шлицевая полумуфта от автомобиля, корпус подшипника вообще самодельный. На вопрос Сергея «В чем проблема?» хозяин самопального мотора сказал: «Полетел радиально-упорный подшипник». Соболь тут же внес пояснения:

— Это значит, что все полетело к чертям собачьим. Этот подшипник натурально сидел на гребном валу как в танке, скрытый под треснувшим корпусом дейдвуда.

Он подвел хозяина «укатанного» мотора к приличному двигателю модели 1031.

— Старый, но не древнее вашего хлама, — пояснил Сергей.

— Фирменный?

— Если только новозеландская «Гамильтон» для вас не шарага.

— Сколько просите?

— Я купил его за полторы сотни. Перебрал, выпрямил и покрасил брызгозащитный кожух, заменил смотровой лючок, ну и по мелочам. — Соболь развел руками и неопределенно покачал головой. — Четыре сотни, и мы установим этот водомет на вашу лодку. Чуть подрежем решетку и изменим форму кронштейнов...

Соболь едва не взвыл:

«Черт, как же мне обрыдла эта дурацкая работа!»

— Триста пятьдесят, — сбавил он цену. — Все вращающиеся части движка из нержавейки.

— Триста.

«Я пришибу его сейчас!»

Едва сдерживаясь и чувствуя, что натурально шизеет, Сергей перешел на другие детали: на конец сопла и заслонку заднего хода, на кинетическую энергию истекающей струи. Поймал себя на мысли, что нахваливает свою уникальную физиологию и продает себя по частям.

Его боевая команда бесшумно ржала.

Сергею Соболю сорок четыре. Когда он напивался в пабе или мастерской — она же дом родной, он чувствовал себя молодым. Наутро — разбитым пенсионером-паралитиком. Вот уже пару лет он пользуется одноразовой посудой: сгребает со стола чашки и ложки в мешок и выбрасывает из окна. Не глядя. Он наловчился попадать прямо в мусорный бак, вонявший под окнами лодочного сарая.

Подруги, которых он менял так же часто, как посуду, порой спрашивали его, лаская: «Тебе хорошо, Серж?» Он озадачивал их: «Мне хреново».