Направляй меня нежно

Высокий парень с фотоаппаратом на шее наконец остановил его, когда Ник пересек добрую половину помещения. Ник объяснил, что хочет передать кое-что Д. И. Мэддокс, и парень показал на стол в дальнем углу. К удивлению Ника, за столом кто-то сидел.

Если это именно та женщина, которая ему нужна, просто прекрасно! Ник жаждал как можно скорее покончить с этим делом и вернуться к своим непосредственным обязанностям.

Женщина сидела к нему спиной, что позволило ему рассмотреть пышную гриву ее платиново-русых волос. В сердце Ника что-то кольнуло, а в памяти всплыла Дези и ночь с ней. Ее волосы разметались на подушке… Ник поспешил отмахнуться от этой мысли, но по какой-то причине ему становилось все тревожнее. Только подойдя почти вплотную, он начал понимать, чем это вызвано.

Ее лицо, повернутое в профиль, оказалось совсем близко. Он увидел ее высокие скулы и полные чувственные губы. Ее целованную солнцем кожу и ямочку на правой щеке.

– Дези? – вырвалось у Ника.

Д. И. Мэддокс, ненавистная репортерша, едва не угробившая их компанию, была не кем иным, как той самой женщиной, с которой он провел незабываемую ночь.

Она повернулась, услышав свое имя, ее глаза расширились, когда она осознала, кто стоит в нескольких футах от нее. Ник ждал, что в ее глазах мелькнет чувство вины или она, по крайней мере, смутится. Вместо этого ее глаза заметали такие молнии, что собственная ярость показалась ему пустяком.

– Что ты здесь делаешь?! – гневно воскликнула Дези, вскакивая со стула. – Решил ради любопытства заглянуть в трущобы?

«Какие трущобы?» – не понял Ник. Он не знал, как ответить на это непонятное обвинение. В его голове все еще стоял легкий туман оттого, что именно Дези копала под него. Что она была у него под носом, а он об этом даже не подозревал.

– Ну? – поторопила его Дези.

Ник наконец пришел в себя.

– Я здесь, чтобы передать это Д. И. Мэддокс, – сказал он, взмахнув папкой. – Но, должен признать, я немного удивлен, что вижу за ее столом тебя.

– Не стоит удивляться. – У нее хватило наглости пожать плечами. – Что ты вообще обо мне знаешь?

– Значит, вот как, – произнес Ник, и от ярости его глаза заволокла черная пелена. – Решила притвориться, что между нами ничего не было?

– А между нами действительно ничего не было, – холодно ответила Дези. – По крайней мере, ничего важного.

– А чем была для тебя та ночь? – взорвался он. – Подготовкой к этому? Способом познакомиться со своим «заданием» до того, как ты разрушишь его бизнес и жизнь?

– Я не разрушала ни твою жизнь, ни твой бизнес. Это целиком твоя заслуга, если ты торгуешь конфликтными бриллиантами.

– Однажды я уже сказал это твоему старшему редактору, а сейчас повторю тебе: «Бижу» не связана с конфликтными бриллиантами. – Он бросил папку на стол. – Здесь доказательство правоты моих слов.

Дези даже не потрудилась взглянуть на папку.

– А у меня есть доказательство обратного.

– Покажи его!

– Нет.

– Я не сомневался в этом. Кому какое дело до того, что ты подготовила статью, в которой нет ни одного правдивого факта, ведь главное для вас – привлечь к себе внимание. Я прав?

– Я не подделываю доказательства, – заявила Дези, вставая и обходя свой стол. – И я не брала факты с потолка.

– Что ж, пусть не ты, – согласился Ник. – Кто-то другой всучил тебе фальшивку, а ты просто несерьезно относящийся к своей работе репортер.

– А кем, в таком случае, возомнил себя ты? – с вызовом поинтересовалась Дези.

Они стояли лицом к лицу. На секунду – всего лишь на секунду – Ника отвлекли ее сверкающие глаза и порозовевшая кожа. Он вдохнул исходивший от нее аромат жимолости и ванили. Почувствовал тепло ее тела. Но затем до него дошел смысл слов Дези, и его ярость достигла критической точки.

– Кем я себя возомнил? – повторил он. – Я никем себя не мнил, милая. Я точно знаю, кто я такой. Я человек, чью карьеру – и столетний семейный бизнес – ты решила разрушить по прихоти. Я тот человек, которого ты обвинила в самых гнусных преступлениях. Я мужчина, с которым ты переспала, чтобы заполучить материал для статьи, а потом бросила, поняв, что я для тебя бесполезен.

– Я тебя не бросала. Это ты меня бросил.

Ник онемел.

– Значит, вот как ты проворачиваешь дела? – изумился он, когда обрел дар речи. – Вот как ты оправдываешь свое участие в разрушении чужих жизней? Ты переписываешь историю, чтобы та подтвердила версию, которая тебе нужна. Скандальная тема ради блестящей карьеры? Нет проблем. Для этого достаточно сфабриковать доказательства. Ты хочешь забыть, что переспала со мной? Это тоже легко. Притворись, что не получала мои сообщения. – Ник раскинул руки. – Ты бездарно распорядилась отпущенным тебе природным талантом, Дези. Тебе не в журналисты нужно было идти, а в писатели. Возможно, уже твоя первая книга возглавила бы список бестселлеров.

Дези стояла и смотрела на Ника, стиснув зубы, и ее глаза были такими же холодными, как воды Тихого океана в сезон зимних штормов.

– Ты сам не знаешь, что несешь, – наконец заявила она.

– Если ты собираешься назвать меня лжецом еще раз, то я…

– То что?