Напряжение

Настоящих войн гораздо меньше – около десятка. Где-то там горят дома и кварталы, а весь мир просто ждет и смотрит, кто победит, вместо того чтобы разнять и помирить. Это называется «традиции».

Может, не мирят еще и оттого, что активная война длится очень коротко, завершаясь либо миром, либо переходя в тихое противостояние зализывающих раны дворовых котов.

Моя война из тех, в которых есть победитель и проигравший. А то место, в которое мне предстоит попасть, – город, который должен отойти победителю. И еду я туда потому, что победителю не нужны жители в нем – они служили его врагу, платили ему налоги и должны уйти. Куда – неведомо, но срок им дан от вчерашней даты до завтрашней. И это тоже написано в интернете – если знать, где искать.

Меня ждет целая река людей, беспокойная и тревожная, каплей которой предстоит стать. Вряд ли кого удивит подросток без документов в месте, которое еще пахнет пожарами, в компании таких же горемык. Там будет мое новое рождение.

К вечеру дядя Волк успокоился и перестал сверлить меня задумчивым взглядом в те моменты, когда думал, что я его не вижу. А после нового визита проводницы и тихого перешептывания за дверьми купе и вовсе заулыбался, мечтательно поглядывая на часы.

– Отлучусь на пару часов? – просительно глянул Валентин, дождался легкого кивка и с довольным видом устремился на выход.

– Не налегай на сладкое, – проводил я дядьку, неловко споткнувшегося при этих словах.

По разбитой колее промзоны пробирался черный минивэн, откатываясь в сторону и замирая при виде летящих навстречу грузовиков. Изображение прикрытого глаза на его кузове выглядело совсем негрозным в окружении глухих бетонных ограждений и крашеной ржавчины заборов – оно словно щурилось от едкой пыли, столбом поднимавшейся за встречными машинами. Да и место это будто бы совсем не боялось государевых гостей, что изрядно бесило стажера Липатова, выражавшего свои чувства тихими матерками, в очередной раз выкручивая руль, чтобы увернуться от летящей в лоб фуры.

– Я говорил – там знак, – меланхолично напомнил наставник, не отрывая взгляд от раскрытой папки с протоколами допросов.

– Кто мы, а кто они, – зло проскрипел Липатов, продолжая бороться с течением.

– Какая разница, если они весят на двадцать тонн больше? Там, где оба игнорируют закон, выигрывает тот, кто раздавит помеху и поедет дальше.

– Их же тогда повесят? – недоверчиво глянул на шефа стажер.

– Может быть. Если найдут, – пожал тот плечами. – Поэтому прижмись к обочине и тихонько двигай вон к тем воротам.

Промзона пахла мазутом, сожженной травой и сладостями – в зависимости от того, откуда дул ветер. Небольшой участок за добротным четырехметровым ограждением из сваренных меж собой миллиметровых листов стали, с колючей проволокой поверху, как раз был источником приятного ванильного аромата или же стоял у него на пути.

– Хозяева! – застучал кулаком Липатов, тщетно пытаясь найти щель в ограждении, чтобы заглянуть внутрь.

Через некоторое время неслышно скользнула в сторону заслонка, открывая прямоугольник внутреннего двора – точнее, его отражение в зеркале, выставленном под углом. На гостей глянули спокойные серые глаза, обрамленные сеточкой морщин.

– Николай Иванович Росков? – скорее утвердительно произнес старший, сверяясь с досье в папке. – Полковник особой службы Сергеев. Мы по поводу пожара.

– Мои дети все рассказали.

– Вы не могли быть так любезны дать разрешение на повторную беседу? У нас новые обстоятельства дела.

– Нет, – качнуло отражение головой, – они сильно переживают. Не хочу напоминать о трагедии.

– Буквально полчаса, не больше, – продолжал настаивать Сергеев. – Беседу проведет специалист-психолог. Нам необходима ваша помощь, Николай Иванович.

Скверное настроение и показное унижение начальства перед каким-то рядовым торгашом буквально взбеленили Липатова, подвигнув на резкий шаг вперед, во время которого он успел выхватить металлическую бляху Службы из нагрудного кармана и табельный пистолет.

– Видишь знак? – прижал он первое вторым к окошку.

– Вижу, – собеседник по ту сторону согласно прикрыл глаза. – Теперь внимательно посмотри над воротами.

Липатов некоторое время пытался сломать волю противника взглядом, но, не заметив и тени страха в ответ, все-таки отступил на два шага назад и запрокинул голову вверх.

У самой кромки ограды обнаружилась закрепленная хомутами деревянная дощечка – потемневшая от возраста, растрескавшаяся от дождей и жары, с затейливым, хоть и грубоватым узором, где-то определенно виденным ранее. Только где?

– Всего доброго, – лязгнула заслонка.

– Липатов, ты не сдашь, – убежденно произнес Сергеев, с громким хлопком закрывая папку.

– А что я?!

– Видишь число насечек на нижней кромке герба? Он служил у «Древичей» двадцать лет. Какого хрена ты вылез?! – Сплюнув на дорогу, полковник развернулся к машине.

– И что, он теперь может держать нас на улице и сметь нам отказывать? – набычился Липатов, стоя возле раскрытой двери машины.