Напряжение на высоте

— Любезная, вы полагаете императорскую фамилию неспособной найти человека на собственной земле? Или вы считаете, что им нравится гора над головой? — Спросил я скорее желая отмахнуться побыстрее от назойливого присутствия.

Потому что мороженое тает.

— Но я все еще здесь! — Притопнула она ножкой и глянула в сторону окна.

— В клановой твердыне Шуйских, — поддакнул я. — Напиши рядом с вывеской у входа слово «бункер», и никто не поверит, что это больница. Здесь тебя никто никогда не найдет.

— У Артема впереди война, он обязан был включить защиту, — поджала губы Аймара.

— Или он очень жадный человек. Во всех смыслах этого слова. — Иронично посмотрел я на принцессу. — А еще — умный.

— Не понимаю, о чем ты. Если бы не твой запрет бежать…

— Но и ты — не глупая. — Перебил я. — Лучше бойся момента, когда тебя отыщут.

— Всего-то указать на виновника и смаковать его медленную и мучительную гибель!

Но настрой уже был не боевой и злой, а напряженно-задумчивый. Беда в том, что за моей гибелью видится необратимый разрыв с Артемом — а этого, есть мнение, ей весьма желалось избежать. Но в любой истории должен быть злодей, желательно — со смертью которого все закончится. Хуже — когда злодей остается неизвестным и безымянным, уходя от наказания. Еще отвратительней, когда злодей будет скалиться в ухмылке, будучи шафером на вашей свадьбе.

— Даже не думай, что я стану тебя выгораживать!

— Ага, топай давай. — Отмахнулся я. — У нас тут романтика.

И вновь набрал ложечкой вкусного из холодной сердцевины пломбира.

— П-ф, — с пренебрежением коснулась Инка лепестка розы в вазе рядом, опавшего на пол от легкого прикосновения. — Позавчерашние цветы в больничной столовой.

— Цветы свежие, — замерев с не донесённой до Ники ложкой, задумчиво отозвался я, глядя на алый лепесток на белом полу.

— Да ну? — Аймара демонстративно развернулась к лилиям и щелчком пальца сбила сразу несколько пожухлых лепестков из белого соцветия.

Я протянул руку к ближайшей вазе и касанием заставил облететь вниз бутон хризантемы.

— Ну ее, — примирительно произнесла Ника, касаясь руки. — Давай свое мороженое.

— Где Артем? — Лязгнул я голосом, заставив невесту вздрогнуть.

— Мне теперь тебе все докладывать? — Вопросительно подняла Аймара бровь.

— Где он? — Со звоном отброшенной на тарелку ложки встал я из-за стола.

А где-то вдали громыхнула гроза.

— Насчет занятий разговаривает. — Закатила Инка глаза. — Он много пропустил.

— С кем?

— Ну, одногруппница какая-то, наверное, — отмахнулась принцесса. — У него, в отличие от вас, есть нормальные друзья! Которым не все равно!

— А как она узнала, что он тут? — Удивленно вопросила Ника.

А я, сметя ближайшие вазы со стремительно увядающими цветами, уже несся к двери.

Вещи, которые все равно произойдут.

Артем Шуйский смотрел на экран, отражающий картинку из приемного отделения больницы — на границе той ее части, где общедоступные для случайного человека площади от закрытой территории отделяет толстая решетка, пост охраны и телефон со списком внутренних номеров на стене.

Под яркой лампой, с телефоном, прижатым к уху, испуганно жмущаяся к стойке и оглядывающаяся в сторону выхода, стояла Вера. Длинная серая куртка с выбившимся из ворота шарфом; стянутая с волос шапка, зажатая в руках вместе с паспортом; недорогие сапожки. Он не увидел на улице подаренной им машины, а наскоро просмотренное видео показало, что девушка быстрым шагом двигалась от метро.

Впрочем, его люди говорили, что в оставленной и оформленной на нее квартире Вера тоже не появилась ни разу после официального разрыва.

— Артем, это ты? — Спросили в телефонной трубке.

— Слушаю.

— Извини, я бы никогда тебя не побеспокоила. Особенно в больнице. Я…

— Пока еще слушаю. — Добавил он холода в голос.

— Помнишь, те люди в парке? С цветами. — Нервно дернулся ее голос.

Артем помнил заносчивых ребят, пожелавших в день первого сентября знакомиться не с теми. Но, как он помнил, его люди объяснили им всю глубину их заблуждения. Не следует бросать жадные взгляды на чужое — так можно и умереть. Хотя молодость полагает себя выше полезных советов. Оттого иные не успевают вырасти.

— Помню.

— Они нашли меня и угрожали. Они знают, что я одна. — Оттенок нервного отчаяния отразился в голосе.

— Обратись в полицию. — В чем-то даже искренне посочувствовал Артем и убрал трубку от уха, желая положить ее на рычаг.

— Подожди! — Словно почувствовала его жест Вера. — Артем! Это не все!

— Некогда слушать, — покосился Шуйский в сторону двери, в которую удалилась Инка по его просьбе.

Разговаривать при ней он не захотел. Потому что если та узнает, кто стоит внизу, на первом этаже больницы — то спустится и убьет.

— Защиты прошу не я. — Нервно, но решительно произнес некогда любимый голос. — А твой сын. Еще не родившийся. — Выдохнула она.

— Ты понимаешь, что мы в больнице, и проверить это…? — Несколько растерянно произнес Артем.

— Я ничего от тебя не хочу! — Жестко произнесла Вера. — Мне от тебя ничего не нужно! Но это — мой сын. Ему нужна защита.