Напряжение на высоте

— Дела-а?! — Зашелся поверенный ядовитым тоном. — Вы уж простите, молодой человек, но за вас ручался сам Его сиятельство! А у вас, вот незадача, дела! И какие же, позволено ли мне будет узнать?! Что самого Артема Евгеньевича так подводить?

— А я — подвожу? — Почувствовал я растерянность.

— Бланки — именные, высокоранговые, особого учета, — с укором смотрели на меня. — Вас даже не пригласили на экзамен! Вас выдвинули на него от нашего княжества! И вас на нем нет! — Искренне огорчался мужчина. — Что о нас подумают, вы можете представить? Что подумают о уважаемом Артеме Евгеньевиче?!

— Я так понимаю, что-то можно исправить, раз вы тут? — Приостановил я поток его расстройства.

— У вас есть три дня до закрытия ведомости! — Категорично постановил он.

Университетом-то как повеяло…

— На вашу беду, комиссия этого года не станет устраивать дополнительную аттестацию. Но на вашу радость… — Сделал он многозначительную паузу. — В городе огромное количество высокородных господ, которых можно заинтересовать на проведение частной аттестации. Вы, я посмотрю, не бедны, — убедительно оглядел он мою высотку. — Бланк должны заверить три княжеских печати. На вашу же радость, — вздохнул он вновь, — в городе есть друзья Шуйских. Они предупреждены, но договариваться вам все равно придется. Я дам вам список и рекомендуемые подарки, — заворчал он, расстегивая застежку портфеля.

Благо, под козырьком входа мы были защищены от непогоды.

— Пойдет печать любого князя? — На всякий случай уточнил я.

— Из внесенных в гербовые книги империи, — слегка ворчал он, выискивая среди всех бумаг нужные. — Вот, будьте добры! — протянул он два плотных зеленоватых листа с гербом Шуйских по центру сверху и их печатью возле имени соискателя — так, чтобы оттиск слегка придавливал буквы.

Чуть ниже стояло незаполненное поле ранга претендента и разлинованные строчки для людей, ранг подтверждавших своим именем, подписью и печатью. Место им под это выделялось как бы не в половину листа. Точно такой же — для Ники. Я с интересом принял бланки, благодарно кивнул и пожелал согнуть для удобства.

— Стойте! — Всполошился поверенный, заставив меня замереть. — Не сгибайте бланки! Их сиятельства весьма привередливы и могут отказаться от подписи мятой бумаги. Прецеденты случались, молодой человек. — Неодобрительно покачал он головой.

Недоуменно пожав плечами, распрямил бланки вновь. Затем достал сотовый и набрал повтор последнего набранного номера.

— Вернись.

— А вот вам файлик, чтобы не промокли, — бережно предложил Геннадий Олегович, сам же ловко надев его на бланки.

И будто даже слегка успокоился — во всяком случае, мандраж у него над этими бумагами слегка унялся.

А потом и вовсе пропал, сменившись оторопью, когда во всей своей неспешности машины принцессы с императорскими гербами замерли возле входа. Торопливо вышел охранник, на ходу раскрывая зонтик и открывая дверь перед принцессой. Величаво вышагнула Елизавета, с видом недовольства, но готового принимать извинения. Потому что возвращалась она именно за ними — а как иначе.

— А это… — неловко начал поверенный, указав в сторону девушки движением тут же ослабевшей руки.

— Жена.

— Нет, ну тогда можете сгибать, конечно, — задумчиво покосился он на бланки в моей ладони.

— Передашь деду? — протянул я бланки Елизавете.

А та недовольно перевела взгляд с меня на бумаги, словно разочаровываясь в своем возвращении.

— Только тебе доверить могу. — Улыбнулся я ей примирительно. — Это для меня важно.

Как и всегда, если на кону не подвести друга.

Взгляд смягчился.

— Какой ранг вписывать? — С интересом изучила она написанное.

— Пусть сам решит.

— Там надо три печати, ваше сиятельство, — задавленным голосом откашлялся поверенный.

— Я вижу, — покровительственно произнесла та, и мужчина притих, чуть сгорбившись.

— Осмелюсь заметить, — робко начал он, обращаясь уже ко мне. — Но на экзамене обязательно надо выступить и явить технику должного ранга. — Слегка распалялся он от слова к слову. — Заочная аттестация противоречит духу традиции. Воля, конечно, ваша, но порядок нужно соблюсти!

И словно даже сам испугался своей смелости.

— Нет, не мне вам указывать, но…

— Не сомневайтесь, я выступлю в полную силу. — успокаивая мягкой улыбкой, заверил его я.

— Максим, какому деду передать? Князю Юсупову или князю ДеЛара? — Вежливо ждала Елизавета для уточняющего вопроса, чтобы поскорее уйти из непогоды.

— Своему.

Глава 15

Колокольный звон тысячи ста церквей растекался по Москве, то усиливаясь эхом от глади холодных вод у рек и озер, то тая в лабиринтах плотной застройки; смешиваясь с шумом осеннего леса или пропадая в суете оживленных шоссе. Город встречал двенадцатый час дня — буднично, порою не замечая того факта. Разве что те, кто жил возле часовен, краем уха отличил непривычные переливы в обычно мерном звучании звонниц.