– Что вообще делать с принцессами? – завершив очередное маетное движение от стены до стены, вопросил он с искренним непониманием, легким отчаянием и опаской.
Потому что до этого принцессы ему как-то не попадались.
– У них инструкция под одеждой, – сообщил я ему крайне секретную информацию.
– Хм?
– Точно тебе говорю. Как увидишь – сразу разберешься.
Похлопал задумчивого медведя по плечу и на том удалился обратно в столовую – решать задачу гораздо сложнее. Что делать с отдельно взятой Никой. Потому что попытки ознакомиться с ее инструкцией блокировали бежевая кофта с высоким воротом и длинными рукавами и суровый нрав.
– Ну «ам»? – вздохнув, грустно произнес я.
– Нет!
– И что мне с этим делать? – с укоризной спросил я, аккуратно взмахнув ложкой и указав на открытый пломбир.
– Ам? – заинтересованным тоном произнес Веня из угла столовой.
– Да иди ты… – с досадой отозвался я.
Показательно громко хлопнула дверь, закрывшись за крайне недовольной высокородной персоной, обожающей черное, золото и входить не вовремя. Хотя именно сейчас явление Аймара Инки мною было воспринято даже с некоторым интересом – одежда выглядела нетронутой и соответствовала тому комплекту, что был на ней парой часов раньше.
– Что?! – раздраженно отреагировала Инка на мое пристальное внимание. – Она там есть! – ткнула девушка пальцем в потолок и заносчиво приподняла подбородок.
Словом, вела себя как кошка, с возмущением обнаружившая новую доску в заборе вместо той, об которую точила когти много лет. А это, между прочим, наработанный в вышину и глубину авторитет среди местных жителей.
Горы на небе видно не было, и это изрядно ее раздражало. Бедный Артем – с такими настроениями точно не до чтения…
– Если она там есть, что тогда? – Я отложил ложку на тарелку перед собой. – Тебя все равно не найдут.
– Ха! Страх заставит каждого смотреть по сторонам!
– Любезная, вы полагаете императорскую фамилию неспособной найти человека на собственной земле? Или вы считаете, что им нравится гора над головой? – спросил я, скорее желая отмахнуться побыстрее от назойливого присутствия.
Потому что мороженое тает.
– Но я все еще здесь! – притопнула она ножкой и бросила взгляд на окно.
– В клановой твердыне Шуйских, – поддакнул я. – Напиши рядом с вывеской у входа слово «бункер», и никто не поверит, что это больница. Здесь тебя никто никогда не найдет.
– У Артема впереди война, он обязан был включить защиту, – поджала губы Аймара.
– Или он очень жадный человек. Во всех смыслах этого слова, – иронично посмотрел я на принцессу. – А еще – умный.
– Не понимаю, о чем ты. Если бы не твой запрет бежать…
– Но и ты – не глупая, – перебил я. – Лучше бойся момента, когда тебя отыщут.
– Всего-то – указать на виновника и смаковать его медленную и мучительную гибель!
Но настрой уже был не боевой и злой, а напряженно-задумчивый. Беда в том, что за моей гибелью видится необратимый разрыв с Артемом, а этого, есть мнение, ей весьма хотелось избежать. Но в любой истории должен быть злодей, желательно – со смертью которого все закончится. Хуже, когда злодей остается неизвестным и безымянным, уходя от наказания. Еще отвратительнее, когда злодей будет скалиться в ухмылке, будучи шафером на вашей свадьбе.
– Даже не думай, что я стану тебя выгораживать!
– Ага, топай давай, – отмахнулся я. – У нас тут романтика.
И вновь набрал ложечкой вкусного из холодной сердцевины пломбира.
– П-фф, – с пренебрежением коснулась Инка лепестка розы в вазе рядом, опавшего на пол от легкого прикосновения. – Позавчерашние цветы, в больничной столовой…
– Цветы свежие, – замерев с не донесенной до Ники ложкой, задумчиво отозвался я, глядя на алый лепесток на белом полу.
– Да ну? – Аймара демонстративно развернулась к лилиям и щелчком пальца сбила сразу несколько пожухлых лепестков из белого соцветия.
Я протянул руку к ближайшей вазе и касанием заставил облететь вниз бутон хризантемы.
– Ну ее, – примирительно произнесла Ника, касаясь руки. – Давай свое мороженое.
– Где Артем? – лязгнул я голосом, заставив невесту вздрогнуть.
– Мне теперь тебе все докладывать? – вопросительно подняла Аймара бровь.
– Где он? – Со звоном отброшенной на тарелку ложки я встал из-за стола.
А где-то вдали громыхнула гроза.
– Насчет занятий разговаривает, – закатила Инка глаза. – Он много пропустил.
– С кем?
– Ну, одногруппница какая-то, наверное, – отмахнулась принцесса. – У него, в отличие от вас, есть нормальные друзья! Которым не все равно!
– А как она узнала, что он тут? – удивленно вопросила Ника.
А я, сметя ближайшие вазы со стремительно увядающими цветами, уже несся к двери.
Вещи, которые все равно произойдут…
Артем Шуйский смотрел на экран, отражающий картинку из приемного отделения больницы – на границе той ее части, где общедоступные для случайного человека площади отделяют от закрытой территории толстая решетка, пост охраны и телефон со списком внутренних номеров на стене.