Напряжение на высоте

– Раз денег не хотите, а правда вам нужна, то про нее поговорим! – гаркнул император, заставляя притихнуть. – Видел я ту грязь, что Черниговский под свет вытащил. До того, полагаю, укрывая самолично.

– Облыжно мог обвинять, великий князь! – возмутился Шереметев. – Суда твоего страшась! Вину свою пытаясь умалить и внимание на пустое отвести.

– То расследование решит, – мрачно глянул на него император.

– А мы с обществом как раз судью нашли достойного, – повел Шереметев рукой, аккурат на того указывая. – Еремеев, свободного рода. Твой предок его предков лично в гербовые аристократы возводил, значит, и сам доверял. Потому и нам довериться не зазорно!

– Твой слуга сам предложил кандидатуру, – веско заявив, поднялся с места Долгорукий, указав сначала на Давыдова, потом на Еремеева. – И мы договорились, что расследование злодеяний на нашей земле проведем сами, на суд его представим и решение судьи примем.

– Эка ты его наделил… – мрачно покосившись на Давыдова, разглядывал император Еремеева.

– Выдюжит, государь, – уверенно заявил гусар, закручивая ус. – Он толковый.

– Как ты, человек, собрался обеспечивать решение суда? – вздохнув, уточнил его величество у судьи. – Как будешь призывать к исполнению договоренностей, ежели кто тянуть станет и волокиту устраивать? – недовольно покачал он головой.

И князья за столом, скрывая улыбки и ехидные взгляды, могли бы подсказать ответ – никак. Оттого и выбрали, чего скрывать…

– Так зятю пожалуюсь, – стараясь стоять прямо и отвечать уверенно, произнес Еремеев.

За столом загоготали, чуть не по бокам себя ударяя от веселья.

– Какому еще зятю? – сердито глянув на сидящих за столом, унял их радость государь.

– А у нас с твоим сыном с некоторых пор один зять, – простовато и с легкой улыбкой произнес судья.

Вызвав волну недоумения среди князей.

– Самойлов? – удивился и император. Затем резко помрачнел. – Он же всех убьет…

И слова императора уняли даже тень веселья. Потому как этот человек никогда не врал, а правда с определенного момента может вызвать ужас.

– Так, может, и надо ворью, которое на суд не явится? – завозился на месте князь Ухорский.

– Он всех убьет, – тяжелым взглядом наградил его император, – если не явится даже один.

Они ведь не понимают, что может сотворить мальчишка-идеалист, в руках которого – рубильник от конца света. И сказать им об этом нельзя!

– Ну уж, не будет такого… – протянул Шереметев неуверенно.

– Вы себе судью или палача выбирали, люди? – как злой директор на проштрафившихся замов, смотрел он. – Вот что, Еремеев. Мне жалуйся. Ежели кто не подчинится общему решению, ко мне иди.

– Мне тоже можешь жаловаться, – негромко, но так, чтобы все слышали, произнес Юсупов. – Что мы, не родственники, друг другу помочь?

– И мне говори, – спокойно смотрел Шуйский. – Разве не я сватом был твоей дочери?

– Верно, у нас в роду завсегда свата за общий стол приглашают, – хмыкнул Галицкий из достаточно плотного стана нейтралов. – Потому ко мне тоже обращайся.

– И я сватом был, – признал Долгорукий.

– И я, – буркнул Панкратов.

– И я там был, мед-пиво пил, по усам текло!.. – с чувством декламировал Давыдов, в руке которого вновь обнаружилась фляга.

– Василий, тебя присяга помогать обязывает, – легонько укорил его император, по-отечески улыбаясь.

А у многих от такого родства, осознанного только в этот миг, чуть не стали по второму кругу седеть волосы.

– Благодарствую, – низко поклонился Еремеев.

– Кандидатуру утверждаю. Сколько тебе понадобится времени?

– Дела принять и разобраться в них, да тщательно расследование провести – года три как минимум, государь.

– А как же месяц! – вскочил на ноги Романов. – Мы на месяц его ставили!

– Три года… – задумчиво произнес император, отражая то же самое сомнение.

– Так ведь, государь, почти восемь десятков дел, – похлопал глазами Еремеев. – Три года – это если я щадить себя не стану! Тут же размах таков, что иные дела, им равные, иногда внукам завещают, – доверительно произнес он.

– А и вправду, дело-то серьезное, – сделал стойку император. – Хотя ежели кто хочет быстрого правосудия…

– Я желаю! Что тут расследовать, дикость-то какая! – возмущался Романов, поворачиваясь на соседей.

– Тогда, Еремеев, и начнешь с Романовых, – согласно кивнул император, вызвав резкий кашель князя. – Для исполнения сроков придаю тебе министерство внутренних дел.

Потому как интриги с концом света – это, конечно, интересно, но не бросать же отличную возможность подмять под себя целый институт управления страной. Прямо забрать – это против традиций, а вот обходным путем – неведомо когда еще будет такой шанс. Вон Черниговских и за тысячу лет подвинуть не удалось, а смерть его сейчас просто оставит место вакантным. А этот Еремеев действительно выглядит толковым, раз сам предложил оставить все на внуков – Елизаветиных, вестимо. Тут многие орать будут от радости, что волокита на столетия затянется, – уж больно замазаны…

– Не бывает такого, чтобы не князю – имперское ведомство! – возмутился Шемякин, вставая из-за стола.