Напряжение растет

Волки, подтверждая, что умные, тут же серыми молниями ринулись в прореху, не задерживаясь ни на секунду, и скрылись за ближайшими деревьями, с треском врезавшись в переплетение ветвей. Только ветром обдало, и будто не было их никогда.

– А кого они будут есть? – шепнула сзади Света.

– Ну-у… – растерялся я.

– Других зверей в лесу нет.

– Хм…

– Других участников?

– Тогда мы спасем и их! И это будет уже второе хорошее дело, вот, – смутился я.

Рядом звонко хлопнул ладонью по лицу Артем.

– А если бы они напали на нас?! – в легкой панике спросил Паша. – А если они вернутся?!

– Но ведь не напали, – смущенно почесал я затылок.

– Как ты вообще дожил до четырнадцати лет?!

– Мне тринадцать, – поправил я его.

– Вот! Имеешь все шансы не дожить!

– Да хватит вам паниковать. Вот, теперь у нас место для ночевки есть, даже с забором.

– Я не буду ночевать там, где спали волки! – категорично заявил Артем.

– Тогда у нас есть отличный забор для розжига костра!

– А плот из чего делать будем?

– Найдем уж из чего, – буркнул я, ощущая тень вины.

Может быть, надо было пройти мимо. Только не чувствовал я в этих зверях ненависти и злости. Обида – та была. Словно и не дикие вовсе.

Да и не те в лесу люди, чтобы им бояться волков.

– Контейнер, – подсказал Федор, запрокинув голову вверх.

То, из-за чего все затевалось, по-прежнему венчало столб.

– Король деревьев, ваш выход, – обратился я к Артему.

Тот фыркнул, но на столб залез довольно сноровисто, подцепил контейнер за лямку и скользнул по гладкой поверхности обратно.

Чуть позже, на огне костра, разожженного на обнаруженной мной ранее поляне, кипел на треноге котелок с водой, а в другом котелке варилась каша с тушенкой.

Все это богатство оказалось внутри контейнера – вместе с набором ложек, слегка туповатым ножом из плохого железа, кружками и двумя пятилитровыми канистрами воды. Открывалки не было, но справились и так.

Вокруг будущего лакомства обеспокоенно ходил Паша, то и дело помешивая кашу и пробуя на готовность.

По другую сторону костра осторожно распарывал ткань контейнера по шву Артем. Доставшееся нам богатство было решено нести в руках, а контейнер использовать в качестве подложки для плота – материал герметичен, судя по тому, как пережил дождь.

Слева Света неторопливо ворошила угли в костре и время от времени подкладывала жердочки – от влаги в дереве огонь потрескивал и некоторое время дымил.

Дремал на коленях Федор – ему хватило шоколадки и обещания разбудить, когда все будет готово.

Словом, все были довольны.

– И никого не пришлось убивать, – проворчал я себе под нос.

Где-то вдали прострекотал вертолет, уже не первый за этот вечер. Не все выдержали суровость испытания.

Ели из общего котла. Вместе с сытостью наплыла сонливость. Ночь над головами расцвела миллиардами звезд, жар от костра отгонял холод. Шум леса и стрекот вертолета, зачастившего к полночи, вплетались в треск огня.

– Команд шесть уже выбыло? – предположил Паша.

– Вряд ли. Наверное, отсылают самых слабых участников, забирают у них одежду, чтобы продержаться, – ответил Артем, протирая ложки тканью. – Сейчас перенесем костер на другое место, и спать.

– А зачем? – заинтересовался я.

– Земля под костром прогрелась. На теплом спать будем.

– Дежурства? – деловито уточнил Паша. – Федора и Свету, наверное, освободим?

– Федора освободим, – мельком глянул на него Артем. – Тебе первая вахта, потом будишь Максима. Он – меня. По два часа каждому.

На место потушенного костра уложили так вовремя подвернувшуюся ткань контейнера. Укрываться было нечем, но особый материал костюма держал тепло. Накопившаяся усталость быстро обернулась сном, несмотря на все неудобства ночевки.

Чуть позже меня разбудил Паша. После пары часов вглядывания в темноту и вслушивания в чудящиеся вдалеке крики и звериный вой удалось поспать еще немного. Но к утру все равно осталось ощущение бессонной ночи.

Позавтракав разогретыми остатками вчерашней каши, умылись туда же, в котелок, сполоснули посуду и снова зашагали в лес. На этот раз – буднично, будто ходили так каждый день. Хотя подмерзшая за ночь и подтаявшая к утру изморозь грозила падением при каждом неаккуратном шаге, так что внимания не теряли.

А еще через полчаса мы вышли на берег реки.

Артем резко встал на месте, да так, что в спину ему прилетели не успевший остановиться Федор с Пашей. С моей позиции не было видно, что там, но путь впереди изрядно посветлел и отливал холодной синевой неба. Протиснувшись вперед, я вместе с остальными ребятами замер возле выветренного обрыва, в десяти метрах под ним текла неширокая река с удивительной чистоты водой.

– Ты был прав! – взволнованно произнес Артем, цепляясь руками за ветви деревьев, чтобы не упасть вниз.

– А речка-то знакомая, – хмыкнул я довольно, припоминая увиденное в стартовом ролике.

– Это – старое русло, – ударил Тема подошвой по краю обрыва. – Значит, вверху водохранилище. Река Сума? – неуверенно предположил он. – Или Вирма?

– Еще Кемь и Нижний Выг, но у них русло иначе идет, – сверился я с компасом.