Напряжение растет

– Я не знал… Ладно, – вздохнул он.

– Паша там как? – перевел я разговор.

– Нормально. Наверное, даже доволен. Теперь красивая двойная фамилией.

– Звоню – телефон не берет.

– Тут сложнее, – вздохнул Артем. – Он вроде на тебя обиделся немного. Не знаю почему. Не говорит.

– Ладно, – выбросил я Пашку из головы.

Все же дружба – это когда оба дружат. Если он попросит помощи – я помогу. Но для этого звонить ему придется первым.

Оберегать же то, что не является дружбой… Подобная ошибка уже один раз сгорела в пламени котельной вместе с частью души. Больше я такого не хочу.

– А что до тех бандитов, которые Федора чуть не убили? Нашли их или мне самому искать?

– Нашли, – согласно качнул друг головой. – Некто Кочетов был главой, занимался распространением «грязи» через спортивные клубы. Убили его. Над ним был князь Юхотский, прикрывал своим именем. Его Гагарины нашли и ноги поотрывали.

– И что теперь с ним будет? Ну, с князем.

– Максим! – строго посмотрел на меня Артем. – Ему оторвали ноги и сделали из них трость. У князя Гагарина внук на соревнованиях погиб.

– Сурово, – впечатлился я. – Зубовых, получается, простили?

– Ну как простили… – отвел он глаза. – Были бы они без покровителя, за соучастие им бы тоже не жить. А так – князь Черниговский сказал, что они действительно не знали, что перевозили. Все поверили.

– Вот так взяли и поверили? – усомнился я.

– Это ведь князья Черниговские, один из древнейших имперских кланов, Максим. У них даже собственная башня в Кремле! Из-за каких-то Зубовых им не верить – это очень рискованно! Не веришь им, значит – называешь лжецами. А зачем воевать из-за Зубовых, у которых уже ничего нет? – мудро завершил Тема.

– Что, и полиция так вот взяла и им поверила?

– Полиция и имперская безопасность – тоже имперская аристократия, – хмыкнул Артем. – Зачем правой руке ссориться с левой? К тому же Зубов действительно ничего не знал и уже потерял все, что мог. Семьи, которые злы на них из-за нападения на турнире, уже взяли свое с Юхотских. Эти не в пример богаче… были.

– Вы – тоже?

– Максим… – вздохнул Артем. – Мы – тоже. Иначе мы не могли. На нас ведь тоже подозрение упало, а мы богаче Юхотских… Максим, нас тоже хотели под нож, – чуть дрогнул голос Артема. – Всегда хотят… Только мы пока достаточно сильные, чтобы желания оставались только желаниями. За нас, кстати, князья Черниговские тоже слово сказали… Чтобы мы не мешали им забирать у Зубовых их добро…

– А император?

– Ну… – отвел Артем взгляд. – Не после того, что случилось на ужине.

Я чуть смутился, вспомнив рассказ Федора.

– А ты хотел его попросить об этом?

– Да нет, – отмахнулся Артем. – У нас с его семьей особые отношения, – ухмыльнулся он криво. – Сидеть на ужине с ним – это для остальных. В этом польза!

– Отец сильно расстроился, да? – припомнил я реакцию нашего папы на сбивчивый рассказ Федора.

Сначала была валерьянка. А потом папа два дня дом укреплял – так, что валерьянка понадобилась случайно забредшему почтальону. Ну, вместе с новой одеждой и успокаивающей речью, что драконы были ненастоящие (а жаль!).

– Он смеялся как сумасшедший, – прыснул Артем. – Стол разбил, пока смеялся. Теперь хочет у Федора выменять Лучинку на такую же статуэтку из золота. Вы, пожалуйста, не отказывайте, – заспешил он. – За ней действительно будут хорошо ухаживать, а у вас еще кот!

– Ну, если будут ухаживать… – припомнил я реакцию Машка на мышь-которую-нельзя-есть.

В его жизни было много колбасы и сосисок, которых тоже нельзя было есть… В общем, вопрос эвакуации Лучинки стал весьма актуальным!

– А зачем ему мышь? – полюбопытствовал я.

– Ты что! Только у нас будет зверь, которого боится вся императорская семья! – расхохотался Артем. – Ее, кстати, стража хотела схватить, но Федор Лучинку в пятое приглашение вписал. А гость – свят! – вновь фыркнул он.

– Часть команды, – понятливо кивнул я.

– Ну, вроде все.

Мы вышли на полянку возле дороги.

Чуть вдали стояли машины, терпеливо поглядывали в нашу сторону водители, ожидая, когда мы тронемся в обратный путь.

Только группа людей с биноклями, выстроившихся на солидном расстоянии у микроавтобусов, показалась странной.

– Это кто?

Будто услышав вопрос, люди потеряли к нам интерес и разошлись по автобусам. Один, правда, остался в компании с двумя мелкими девчонками и смотрел еще секунд пять, но и он ушел вслед за остальными.

– На тебя хотели посмотреть. Не обращай внимания, это тебя кое с кем спутали.

– С кем? – полюбопытствовал я, переводя взгляд с отъезжающих машин на Артема.

– С Тенишевым. Там, правда, в основном девчонки в семье, но принц тоже был – примерно твоего возраста.

– Я – не он, – обозначил на всякий случай.

– Знаю. Но тут проще показать, чтобы успокоились, – отмахнулся Артем. – Теперь можно сказать, что все завершилось.

– Я бы так не сказал, – покачал головой в ответ на оптимизм друга.

– То есть? – нахмурился Артем.

– Кое-что мы упустили. Кое-что серьезное, чего нам не простят и от чего нам точно не уйти, – обозначил я холодным голосом, осознавая всю величину грозящих неприятностей.

– Максим? – Он остановился напротив и тревожно посмотрел в глаза.