Напряжение растет

– Ну наконец-то! – с облегчением произнес Пашка, отпустил тележку и, разминаясь, потянулся.

– А на руках не могли? – укоризненно обратился я к друзьям, осматриваясь и пытаясь сделать привязку к сторонам света.

А ничего тут, красиво. Длинное здание из темного камня рассекало площадь на две половины, а мы находились аккурат под одной из сводчатых арок этого самого здания. За спиной огромное людское море в запрудах из железных барьеров; змеиные тела поездов, белый шум толпы и облака пара, отрывающиеся от сотен больших и малых труб под низкими тучами хмурого неба. Впереди – пустота такого же размера, залитая солнечным светом. Вернее, там имелись и автобусы, и автомобили, и другая техника. Ходили люди – поодиночке и большими группами. Но если резко посмотреть назад в том направлении, то впечатление именно такое.

– Да тебя не поднять, – разминая руки, возмутился Павел. – Как железный.

– Не железный. – Вспомнив и чуть смутившись, засунул руку за спину, в складки ткани, и выудил настенные часы. – Чугунные. Вот.

Недовольно вывалившись из механического гнезда, перед глазами с укором повисла кукушка.

– Ты зачем часы из вагона спер?!

– Во-первых, не я, а вы, – отметил логично. – Во-вторых, они с будильником. Боялся проспать. – Защелкнул я птицу обратно. – Но все равно проспал. Не работают, наверное, – вздохнув, стал прикидывать, куда это все деть.

– Они пытались, – выразительно показал взглядом Артем.

– Хм, – проследив за направлением взгляда, обнаружил серьезную вмятину на корпусе, благодаря которой он крайне удобно лежал в руке.

– Поломка произошла ровно в семь тридцать, Холмс. Кто бы это мог быть? – поправил Тема очки на носу.

– Мы никогда этого не узнаем, – положив часы обратно, накрыл их краем пледа и наконец-таки поднялся. – Итак, где делегация?

– А вон, – показал подбородком Федор, оторвавшись на секунду от разглядывания неба над светлой частью площади.

Синева впереди действительно смотрелась необычно – расчерченная кольцами инверсионных следов от медленных точек-самолетов, она казалась одним огромным завитым леденцом на палочке с начинкой из прибывающих гостей и тех, кто отчаялся получить разрешение на посадку.

– Ты тоже молодец, – признательно кивнул я Светлане и только после этого повернулся к встречающим.

У правой границы площади, под белоснежными шатрами, украшенными гербами с двумя престарелыми львами, подпирающими замысловатую конструкцию с короной и деревцем, неспешно принимались приветствия и велись разговоры между тремя представительными господами в белоснежных костюмах, ловко скрывающимися в тени шатра, и разреженной цепочкой гостей, предпочитающих не замечать совершенно не по-осеннему пекущее солнце.

– И куда это мы опаздываем? – с сомнением оценил я длину очереди и скорость ее продвижения в полчаса.

– У нас номерок! – экспрессивно потряс Артем позолоченным прямоугольником, на котором было выгравировано: «Одиннадцать часов».

– А сейчас сколько?

– Без двух минут!

– Тогда я вовремя, – потянувшись и сделав пару махов руками, шагнул было вперед, да тут же замер. – А где вещи?

Из всего объемного груза, который мы кое-как погрузили в грузовой вагон, при нас остался только футляр со скрипкой, перекидная сумка на плечах у Федора и кошелек Светы, взятый в руки ввиду отсутствия карманов у платья – жемчужного, в тон широкополой шляпке. Знак школы тоже был – выгравированный серебром на темно-синем камне платинового ожерелья, темно-синих камнях сережек и перстне на безымянном пальце левой руки. Еще синева плыла в ее глазах – и отсветом в остекленевшем взгляде Пашки, когда он на Светлану смотрел.

– Вещи забрали на проверку и хранение, вдруг там что-то опасное.

– Будут спрашивать – говорите, фейерверк, – кашлянул я в сторону.

– Что? – вскинулся Артем.

– Я говорю – как бы не повредили чего, – объяснил обеспокоенность в голосе.

– Все забрали под гарантию князя.

– Серьезный человек? – заглянул я в глаза друга.

Артем тронул меня за плечо, в несколько размашистых шагов вывел за арку, развернулся и демонстративно посмотрел вверх. Невольно проследил за его взглядом – и замер.

Граница между солнечной площадью и предгрозовым сумраком остального мира ярилась черными облаками, раз за разом штурмовавшими незримую преграду. Невидимый защитник разрывал тучи в клочья, отбрасывал назад, чтобы через мгновение вновь столкнуться с силуэтами древних кораблей, сотканных из облачной черноты, диковинных зверей и десятиэтажных грозовых волн, шедших на новый приступ. Над головами до горизонта кипела битва – и на нее невозможно было смотреть без восхищения.

– Все это держит его младший сын Вячеслав Александрович. Тот самый, что стоит за нашими спинами. И мы заставляем его ждать! – звенящим от негодования голосом произнес Артем.

– Так что насчет вещей? – полюбовавшись еще некоторое время тучами, поинтересовался у него.

– Не пропадут. Выдадут по первому требованию, – сквозь зубы протянул Тема. – Да пойдем уже!

– Тогда ладно, – развернулся я и неспешно зашагал к очереди.