Напряжение растет

– Это Шереметевы… – простонал Артем.

– Снова живот болит, да? – сочувственно уточнив, присел к нему Федор.

Тот странно глянул в ответ и закрыл ладонями лицо.

Подошла Света и неуловимым движением отобрала всю пачку бумаг.

– «Долгорукие», «Аракчеевы-1», «Аракчеевы-2», – монотонно перечислял девичий голос. – «Вяземские-1», «Вяземские-2», «Орловы-1», «Юсуповы-1», «Юсуповы-2», «Юсуповы-3».

– Так, – вновь изменившимся голосом, в котором уже не было эмоций, произнес Артем. – Стоп. Их время?

– Девять сорок пять, десять, десять пятнадцать, десять тридцать, десять сорок пять.

– Странно для случайной жеребьевки, – задумчиво произнес я. – Даже если это сбой, то время должно скакать по дням.

– Именно. – Забыв очки на бетоне, Артем одним движением поднялся, взял пачку с листочками и зашагал к Венере.

Та вместе с пятью другими сопровождающими стояла с краю, не мешая командам обсуждать результаты жеребьевки.

– Честные соревнования, – распахнув листки веером, продемонстрировал их Тема девушкам. – Мы хотим отправить фото с ними вашим информагентствам.

– Это какая-то ошибка! – порозовела, а затем побледнела Венера, суматошно вытягивая из прически жгутик с микрофоном и наушником.

– Это скандал, – припечатал Артем, не повышая голоса. – Мне достаточно дойти до ребят, – махнул он в сторону школьников на площадке, – и его будет уже не замять.

– Я немедленно связываюсь с руководством!

– Скажите им, что все можно решить. – Развернувшись на каблуках, Артем повернул назад и чуть не врезался в затаившего дыхание Пашку.

– Вот, ты забыл, – протянул ему очки Федор. – Ты с ними добрее.

Артем смутился, быстро нацепил очки, сжал скрипку и отвернулся от всех и сел, всматриваясь в канал.

– Спасибо, – присел рядом с ним наш капитан.

– Ты молодец, – я тоже разместился рядом, хлопнул друга по плечу. – Не переживай. Если что, я во всем виноват.

– Да никто не виноват, – буркнул Артем. – Князья всегда врут и не врут одновременно. Нам обещали контролировать честность наших выступлений, но не жеребьевки.

– Но это ведь подразумевается…

Артем скептически посмотрел на Пашу.

– Никогда не подразумевается. Верить можно только тому, что обещают прямо.

– А я бы пожил два дня в деревне, – вздохнул Федор.

– Не пойдет. У нас Паша от нервов помрет, – отрицательно качнул я головой. – Ну или папа его вернется, и всех нас отправят назад.

Рядом задумчиво поддакнул Пашка.

– Толку им жулить? – Федор принялся крутить что-то на одном из своих колец.

– Решили всех сиятельных пропустить в первый день. Наверное, хорошо на этом заработали, – ответил Артем.

– Так проще охранять, – высказалась Светлана.

– Не хотят знакомиться ни с кем из тех, кто желал бы познакомиться с ними, – пришла мне мысль.

А наверное, правы были мы все.

– Молодые люди? – робко произнес голос Венеры за спиной.

Мы неспешно поднялись и подошли ближе, пропустив вперед Пашу. Все же он капитан команды. Да и неловко ему стоять за нами – это всем видно.

– Мое руководство согласилось выслушать ваше решение по поводу возникшего недоразумения.

– Нам нужна жеребьевка на сегодня. Желательно пораньше. – собрав всю солидность и благожелательность, спокойно произнес наш капитан.

– Две жеребьевки, – тут же уточнил я, кое-что вспомнив.

– А з-зачем две? – удивилась Венера, которая уже приготовилась соглашаться. – Повторные выступления, к сожалению, не разрешены. Только одна попытка.

– Да это не нам, – отмахнулся я, предпочитая не замечать удивление на лицах команды. – Для команды девушки из лицея. Ну, у них еще форма такая фиолетовая. Это которые деловые партнеры.

– Преображенский лицей, – обрадовалась она.

– Только ее выступление должно быть непосредственно перед нашим, – поставил я строгое условие.

– Думаю, мы можем это устроить – в обмен на билеты в руках вашего капитана и обещание простить нам всю эту неловкую ситуацию. И, если можно, никогда о ней не вспоминать, – вымученно улыбнулась Венера.

– Договорились, – выдохнул Паша.

Мы подтвердили соглашение кивками.

– Один момент, имя девушки? – спохватилась сопровождающая.

– Мм, не знаю.

– Но как тогда… – растерялась она.

– Вот! – протиснулся вперед Федор, вынимая что-то из сумки. – Есть ее туфля!

– Молодец, – похвалил я брата, потрепав по волосам, и передал обувь из его рук Венере. – Способ народный, проверенный. Кому подойдет – та и она.

– Но у девушек может быть одинаковый размер…

– Тогда не та, что с осликом, и не та, что с лошадкой. Она должна мне мороженое, которое отдала тиграм. Вы спрашивайте, они поймут.

– Девушка обязательно узнает свою обувь, – подсказала Света. – Контрольная информация: она потеряла ее на вокзальной площади.

– Ну или так.

– Постараемся найти, – с изрядным сомнением протянула Венера, разворачиваясь с туфлей и бумажками в руке и следуя к катамарану зеленой расцветки с надписью белым «Администрация» вдоль борта.

– Максим, я все понимаю, но зачем?

– Я просто на нее посмотреть хочу, – почему-то смутился я.

Глава 20

Медленно таяла серая клякса от салютов, уплывая на север вместе с южным ветром. И на душе после всего происшедшего тоже становилось чище.