Напряжение растет

– Но сниматься все равно не буду, – так же бодро продолжил Тема.

– Так. Твой папа тоже не знает? – нахмурился я.

– Знает.

– И в чем твоя проблема?

– Слушайте, а почему Свете можно просто не хотеть и ее никто ни о чем не спрашивает! – возмутился Артем.

– Потому что она девочка, и бог знает, что у нее в голове.

– Эй!

– Ты сначала объясни, зачем вилку обгрызла, – хмуро посмотрел я на Светлану. – Хорошо, я первый ее нашел, а если бы кто-то из персонала? Она ж серебряная!

Ладно хоть я на крышу залез – вытаскивать застрявшего Пашу из чердачного окна. А там вилка под наружной балкой.

Света потупилась и заинтересовалась чем-то на горизонте.

– Ну да, – признал Артем весомость моего аргумента. – В общем, я плохо выгляжу на видео.

– Потому что ты сутулый и в очках?

– Почти.

– Предлагаю снять очки и выпрямиться.

– Давайте обсудим это после победы? – вымученно улыбнулся он. – Вот если победим, я обещаю сняться на общем фото!

– Добро. – Посверлив его подозрительным взглядом, я вернулся к статье про фаворитов.

Одни неизвестные фамилии – и ни одной нашей! Чем они там у себя вообще занимаются?!

– Уважаемые участники, до церемонии открытия осталась одна минута, – официальным голосом обратилась Венера.

И, будто подчиняясь ее словам, дирижабли над головами принялись сворачивать гербовые узоры, отплывая в разные стороны от центра площади. Стих бой барабанов, уступив место тишине напряженного ожидания. А далеко впереди, у самого начала площади, поднимаясь от земли ввысь на уровень девятиэтажного здания, заклубилось огромное облако пара. И стоило белому дыму равномерно вытянуться вверх, как поверхность расцвела живым портретом сурового на вид статного господина с серебром в волосах на фоне зеленого сада и краешка белоснежного дворца.

– Лазерная проекция, – шепнул Артем.

– Тш, – ткнул его локтем Паша, тревожно глядя то на необычный экран в небесах, то на терминал.

– Приветствую участников Первого имперского турнира на нашей гостеприимной земле! – Низкий, полный силы голос шел будто бы отовсюду. – Пусть ваше пребывание здесь оставит в сердцах самые приятные воспоминания, полные радости побед, соревновательного азарта и света новой дружбы.

Голос желал участникам удачи и крепости воли, силы и ума. Голос хвалил его сиятельство и государя, призывая восхищаться их мудростью и брать с них пример. Голос требовал честных сражений и обещал от своего лица быть их гарантом, обеспечивая справедливость судейства, объективность и независимость от статуса участника. Ведь сегодня все равны!

– Из тех, у кого есть двести миллионов, – пробурчал Пашка.

– Пусть победит сильнейший! Благодарю за внимание, – завершил краткую речь князь.

Изображение пропало, дым стал реже и поплыл в сторону от площади.

И тут же воздух рванул залпами салютов, бесконечной канонадой взлетавших ввысь по обе стороны площади, чтобы расцвести над головами диковинными цветами и новыми звездами. Что-то восхищенно кричал Федор, голос которого терялся в окружающем грохоте, а рука показывала на новые соцветия из ярких линий; сжимала мое плечо Света; завороженно смотрел ввысь Артем, неожиданно оказавшийся чуть впереди нас; даже Паша оторвался от наблюдения за терминалом и, сжав уши от грохота, с восторгом следил, как новая вспышка – яркая и красочная, несмотря на ранее утро – не успевая погаснуть, меркла в сиянии следующей.

Когда отгремел последний залп, в ушах ощутимо звенело, а чувство ошарашенности и восторга некоторое время не пускало мысли обратно.

– Команды! – Озорной девичий голос пролетел над площадью. – Объявляется жеребьевка первого соревнования! Капитаны, просим коснуться терминала рукой!

Паша вдавил ладонь в то же мгновение, будто от силы что-то зависело.

Тут же под корпусом выщелкнулся листочек с отпечатанным текстом.

– Вторник, девятнадцать часов, – чуть дрогнувшим голосом произнес Паша.

– Через два дня, – грустно вздохнул Федор.

– Дай взглянуть, – мигом подхватил я листок. – «Команда зубов». Какая еще команда зубов? Бред какой-то, – скомкав и бросив под ноги это недоразумение, я оттер Пашу от терминала.

– Максим! – возмутились Паша и Артем.

– Сейчас разберемся. Так. «Биометрика не определена». Ну, это мы посмотрим. – В терминал юркнули три Звездочки, ведомые волевым посылом.

– Максим, «Команда зубов» – это мы!

– Мы люди, а не челюсть! – фыркнул я, только и успевая подбирать выщелкивающиеся из терминала бумажки.

– Зубов – моя фамилия! – возопил Паша.

– М-да? – задумавшись, остановился я, перебирая пачку бумажек в руках. – Хм.

– Ты наш билет порвал, – глухим голосом констатировал Павел, разворачивая бумагу.

– Да ничего страшного, – с неловкой бодростью произнес я. – Вот, у нас другие билеты есть. Смотри – девять тридцать, уже через час. Только тут написано «Команда Шереметевы-1».

– О боже мой, – сел на бетон Артем, сжав голову руками.

– А тут – десять часов, «Шереметевы-2»… Да ладно, вон, у ребят тоже терминал нормально не работает, – указал я на площадку через пару квадратов по диагонали в сторону центра, где две команды что-то возмущенно говорили сопровождающим, то и дело экспрессивно показывая на экран.