Напряжение растет

Как говорил наставник, крепость раньше была вне города. Но город все же время от времени накатывал волнами, оставляя после себя камешки-дома. А когда городская черта внезапно обняла окрестности, то и претендентов на пустырь стало гораздо больше. Хотя до сих пор вокруг оставалось очень много пустырей, заросших зеленью, деревьями и густым кустарником.

– Доброго дня, – вежливо помахал я девушке в красном, умывающейся возле серебристой машины, и молодому человеку, льющему ей на руки воду из пластиковой бутылки.

Девушка подозрительно посмотрела на меня и совершенно невежливо промолчала.

Рядом без вспышки щелкнул затвор.

– Мне никто не поверит, – завороженно повторял Артем, пока я не отнял у него телефон и не стер снимок.

– Вот теперь точно.

– За что?! – возмутился он.

– Это неправильно, – объяснил я ему простую истину.

– А яблоки кидать – правильно?!

– Слушай, а если бы тебя сфотографировали в одних трусах в обнимку с огнетушителем, было бы приятно?

– Ну нет, конечно.

– Поэтому тот снимок я тоже стер, – констатировал, рассчитываясь с водителем и выбираясь из такси.

Конечная точка маршрута была перекрыта массивными бетонными блоками, установленными прямо поперек дороги с небольшими просветами для пешего прохода вовнутрь. Чуть дальше, уже с той стороны заграждения гостей дожидался десяток одинаковых черных автомобилей, похожих на помесь лимузина с джипом способом открывания двух пар задних дверей на манер распашных ворот; установленными рядами повернутых друг к другу пассажирских сидений и высотой потолков. Водитель же вместе с охранником разместились за перегородкой.

– Это когда я обнимал огнетушитель?!

Но тут ему пришлось отложить выяснение обстоятельств, так как из ожидавшей нас машины, предоставленной организаторами для участников, навстречу шагнула девушка в сером деловом костюме.

– Рады приветствовать в день торжественной церемонии открытия! – голосом, переполненным восхищением и предвкушением, провозгласила она. – Меня зовут Венера, я буду вашим сопровождающим. Постараюсь ответить на все ваши вопросы в пути.

Девушка распахнула обе створки задних дверей и приглашающим жестом указала на сиденья.

– Скажите, а вы замужем? – поспешил с вопросом Паша, разглядывая ее с восхищением Галилея.

– Замужем.

«Долбаные древние греки!» – пронеслось бы, наверное, у Галилея в голове. А Паша просто загрустил.

– Кормить будут? – поинтересовался я актуальным.

– Завтраки, обеды и ужины готовятся круглосуточно. Доставка по первому требованию.

– Кто проживает на дне океана? – подозрительно сощурившись, уточнил Федор.

– Мм. Кракен? – обезоруживающе улыбнулась Венера.

– Пф, – фыркнул брат и до конца поездки разглядывал виды за окном.

Но вскоре и мы прикипели к окну. А некоторые самые сообразительные (не будем показывать пальцем, это был я) открыли люк на крыше и высунулись по грудь из машины.

Потому что впереди, поднимаясь над крышами домов, на одной высоте плыли десятки дирижаблей, полоща на ветру узкие и длинные полосы гербовых узоров, вившиеся золотыми, серебряными и изумрудными полотнами от гондол до самой земли. И все это – под нарастающий мерный бой барабанов.

Мгновение – и массивная громада здания после очередного поворота скрыла потрясающий вид, вызвав невольное возмущение.

– Мы почти прибыли, – произнесла Венера, успокаивая.

Машина завиляла по лабиринту нового препятствия из бетонных блоков и в какой-то миг вынырнула на огромную площадь, замерев у самого края.

– Вот это да, – вырвалось даже у вечно сдержанного Артема.

А Паша обозначил принадлежность к семье моряков.

Дальний край площади не просматривался вообще. А то, что было доступно взгляду, было изрезано широкими квадратами с гранью в сотню метров, разделенными рукотворными водными каналами и не имевшими никакого сообщения между собой. И над каждым из квадратов гордо реял дирижабль с княжеским гербом, обозначая род или родину участников соревнования. Сотни квадратов, сотни полотен, блики на расцвеченной отражениями воде, шум барабанов, доносящийся будто из самой земли.

– Здорово! – выдохнула Света то слово, на которое я только набирал воздух.

– Смотри, – потянул Федор, показывая на восток.

Туда, где огромный цепеллин закрывал рассветное солнце, пропуская весь его свет через купол с золотым шитьем герба Долгоруких. Узор буквально горел изнутри, приковывая взгляды.

– Федор, у нашей семьи есть герб? – глянул я задумчиво в небо.

– Нет, – погрустнел он.

– Тогда пусть пока висит.

– Как же всем нам сильно повезло! – рядом всхлипнул от счастья Артем.

Вот. А он ехать не хотел.

Глава 19