Напряжение растет

– А, ну это мы не проходили, – теряя интерес, перелистнул Федор страницу в блокноте. – Давайте хотя бы музыку порепетируем?

– Смысла нет, – встал со своего места Артем и подошел к нам. – За один день вряд ли что-то забылось, а без танца все равно не то.

– Давайте позовем Игоря? – закрепив непослушные перья, я довольно легко накинул аляповатую накидку с удобной прорезью для головы.

– Он, наверное, очень занят, – застеснялся Паша.

– Давайте вызовем дух Игоря? – стукнул я посохом, увенчанным декоративным черепом.

– Меня звали? – хлопнула входная дверь, пропуская нашего крайне энергичного знакомца.

Артем вздрогнул и странно глянул на меня.

– Я просто имя услышал, – указал Игорь на дверь. – Все равно к вам шел, чтобы представить мэтра Тихомира.

Картинным движением он отодвинулся от дверного проема и жестом указал на невысокого мужчину лет тридцати с колкой щетиной и усталыми от недосыпа глазами, одетого в пуловер с оленями, слегка потертые джинсы и серые кроссовки. У мэтра обнаружилось аж два ноутбука, до времени прижатых левой рукой.

Тот коротко кивнул и с неторопливостью профессионала (или обреченного) прошествовал к нам.

– Мэтр поможет вам с технической частью выступления, – подсказал Игорь и намеревался тут же выскользнуть обратно в коридор.

– Игорь! – вновь хлопнул посох.

– Да-да?

– Вы можете понадобиться на собрании племени, – указал я на круг, образованный ребятами, Тихомиром и ноутбуками, которые он уже привел в рабочее состояние.

– Хорошо, – как-то поник Долгорукий и нехотя поплелся к нам.

– Обычный репетиционный зал полностью повторяет механизм арены соревнований, – окинув взглядом помещение, произнес мэтр. – Но поскольку в нашем случае это не так, придется пояснять на схемах и видео.

Игорь виновато выдохнул.

– Федор, Паша, несите очаг для жертвоприношений. – Я придавил Долгорукого тяжелым взглядом. – Ноутбуки разложить.

Неудобно ведь на полу смотреть, а там как раз высокая рама.

– У нас резервный зал есть, – побледнел он. – Но его команде Ники Еремеевой отдали. За которую вы просили, – акцентировал Игорь внимание на последнем предложении.

– Значит, ее зовут Ника, – покрутил я имя на языке. – Ладно.

– Что значит «ладно»? – возмутился Артем и подхватил Долгорукого за локоток, отводя в сторону. – Кажется, вы не совсем верно поняли ситуацию. Это перед нами у вас есть некие обязательства, не перед кем-то еще!

Голос звенел накопившимся раздражением. В тон его эмоциям ребята заскрипели проржавевшим железом импровизированной подставки в другой части зала.

Пришлось спасать растерявшегося мужчину. Подхватил его за другую руку.

– Наверное, этому была какая-то причина? – навел его на мысль.

– Вообще, да, – перевел он взгляд на меня, густо покраснел и произнес заговорщическим шепотом: – Мне дали взятку! Впервые в жизни! Необыкновенное ощущения, хочу отметить. Смесь порока и сопричастности к общей тайне!

Тут даже Артем растерялся.

– А как же не брать и быть стойким к соблазнам? – обескураженно пробормотал он.

– Но это же девушка! Как я мог отказать! – возмутился Игорь. – Да и какие соблазны, сумма совершенно пустяковая!

– И вы отдали наш зал за пустяковую сумму?!

– Там глупая ситуация получилась. Я подошел к Нике и спросил, она ли потеряла обувь на вокзальной площади, а потом уточнил, удобно ли ей будет выступить сегодня. А она, видимо, посчитала, что я прошу взятку!

– Так при чем здесь наш зал?!

– Но я ведь не мог взять деньги просто так! Я честный человек!

– Обожемой…

– Вот, возьмите, – спохватившись, он вывернул запечатанную пачку банкнот и сунул в руки Артему. – И давайте забудем этот инцидент!

– Вы мне что, взятку предлагаете? – Артем перевел ошарашенный взгляд с купюр на Долгорукого.

– Правда волнующее чувство?!

– Все, хватит. Вам обоим должно быть стыдно за свое поведение! Никакой коррупции! – перехватил я деньги и положил в надежное место (в свой карман). – На первый раз я ничего не видел.

– Я еще нужен? – меланхолично уточнил Тихомир.

– Очень! – пришлось буквально силой разворачивать чем-то до глубины души возмущенных ребят, прикипевших взглядом к карману, и отводить к ноутбукам, где уже скучали Федор и Паша.

– Итак, – хмыкнул мэтр, разворачивая на экране схематичное изображение зала. – Помещение представляет собой амфитеатр с механизированной сценой.

После щелчка мышью монитор отобразил детальные фотографии полукруглого зала, расчерченного концентрическими рядами красных кресел.

– Зрительские места разделены на три секции, – указал он на ближнюю к сцене. – Для двух команд участников, ожидающих своего времени, предусмотрены места в диаметрально противоположных концах зала. Остальные кресла первой секции заняты представителями нашего клана.

– Вы можете обратиться к любому из них за помощью, – добавил Игорь.

– Вторая секция, гостевая зона. – На экране, показывающем зал сверху, выделился солидный полукруг мест. – И третья секция наверху – для журналистов и техников.

– А вот это что? – указал ладонью Пашка на странную конструкцию непосредственно над зрительскими местами, где обычно полагалось быть балконам.