Напряжение растет

— Хотя… вон с Долгоруким проконсультируйся. Местные белки частично его, но если ты сделаешь такое же страшное лицо, то он точно уступит парочку. Хоть какая-то от него польза.

— Ты мне что, не веришь? — изумленным голосом поинтересовался Артем.

— Я видел как-то раз княжеского сына. Он в одиночку грозу удерживал на границе города. Помнишь такого? — посмотрел я на другой берег с грустью.

Беседа затягивалась, шарлотка стыла.

— Нет, ну когда я вырасту, я тоже смогу, — возмутился парень. — Правда, не так, но!..

— Да ты и без этого хороший парень и мой друг. А княжество я тебе как-нибудь обязательно подарю. Пойдем обедать, а?

Артем осторожно присел рядом. Затем, через десяток секунд, пододвинулся еще ближе, так, что ткань наших курток почти соприкасалась.

— На, почитай, — вздохнув, произнес он привычным меланхолическим тоном и ткнул тем странным конвертом в грудь, тоже глядя на другой берег.

Конвертов, вложенных друг в друга, оказалось аж три. И только в последнем — самом обычном, безо всякого железа и надписей, лежал листок бумаги чуть желтоватого цвета, заполненный убористым почерком поверх красивых росчерков еле различимого гербового узора.

Интересное вышло чтение.

«Теперь, сын, нам выставили счет на три миллиарда восемьсот сорок миллионов рублей», — хмыкнул я задумчиво.

Мысли, правда, были заняты прочитанным выше этих строк, но ту информацию следовало обдумать чуть тщательней.

— Что так дорого-то? — развернулся я к Артему.

— За порчу нерушимой защиты сцены.

— Так какая ж она тогда нерушимая?

— Там тоже сильно удивляются. Ты строчку-то дочитай.

«Тебе задание: придумай пять дипломатических оборотов, близких по смыслу фразе: „За тот китайский хлам, на который ты списал столько турнирных взносов, что не хватило даже на приличную гримерную, спрашивай деньги с продавца“. Хм. А задача-то со звездочкой».

— Да, — вздохнул Артем. — Каждый вариант минимум на две страницы выводить.

— Выходит, защита все-таки бракованная?

— Может быть, — пожал он плечами. — Они настаивают на том, что мы специально использовали артефакт для ее разрушения. Мы считаем, что защита должна защищать участников, а не гореть сама по себе. Тем не менее кто-то должен заплатить.

— Я тебе потом шестой вариант напишу, можно? Даже сам отправлю.

— Пока ситуацию можно спасти — нет, — обескуражил Артем ответом. — Читай давай.

«Все это видится тщательно спланированной провокацией. Договорись со Светланой и покинь деревню под благовидным предлогом. Точка эвакуации закодирована ниже. Подтверждение по схеме нечетного дня. Жду звонка».

— Как-то так, — хмыкнул он, принимая письмо обратно. Поправил дужку очков и поплотнее прижал к себе футляр со скрипкой. Сейчас тот был полностью застегнут.

— Это хорошо, — подытожив, задумчиво кивнул я своим мыслям.

— Да, наверное. Богатый род, — по-своему понял Артем. — Гарантированно признают.

— Да я про деда. Остальные мне не нужны.

— Это как? — недоуменно повернулся ко мне Артем.

— Раньше очень хотел, чтобы меня выбрали родственником, — посмотрел я ему в глаза. — Теперь выбираю я. Зачем мне та грубиянка в красном платье?

— Ты не понимаешь! Это очень, очень влиятельная семья! Да ты все свое будущее, всю свою жизнь устроишь! Даже если из самой младшей ветви!

— Так я сам неплохо справляюсь, — пожал плечами. — Вот бабушка уже есть. Теперь дед будет.

— А дед твой, думаешь, просто так рядом? Сам не пойдешь — он заберет.

— Так я ведь не вещь. Как меня забрать можно? Тем более что у меня отец есть, брат, сестры.

— Может, потому и не говорил пока ничего, — с сомнением пробормотал Артем. — Хотя… дед ведь недавно появился?

— В августе.

— Значит, ждет решения главы рода, — утвердительно кивнул скрипач. — Кто-то из младших, им без разрешения многое нельзя.

— Сказать слово «внук» тоже? — произнес я с горькой усмешкой.

Я ведь ему доверял.

— Признание родственника — непростое событие, — осторожно заметил Артем. — Вот если есть папа или мама, они могут сразу. А если их нет в живых… Извини… — смутился он.

— У меня отец есть.

— Просто деды тоже между собой должны решить, в какой род ты попадешь. Со стороны папы или мамы. Остаться в роду Юсуповых — огромная честь. Думаю, твой наставник легко отстоит это право. Ты достоин.

— Я — Самойлов.

— Максим, ты не понимаешь! Они — совсем другой уровень! Это одна из сильнейших финансовых империй, — начал загибать Арием пальцы.

— Пока — да.

— Это крупнейшие запасы нефти.

— А у меня молокозавод строится.

— Да как такое вообще сравнивать можно?!

— Ну бензин сколько стоит?

— Тридцать копеек.

— А литр молока?

— Тридцать одну.

— Ну и вот. Каждый качает свое. У них черное, у меня белое.

— Но объемы несопоставимы!

— А мне хватает, — вздохнул я, поднимаясь. — Дурацкий разговор, извини. Вон уже Пашка бежит на обед звать, — махнул я рукой на вершину склона, по которому несся в нашу сторону друг с перевязанной бинтом головой.