Напряжение сходится

В абсолютной тишине раздались мерные шаги кожаных ботфортов – князь Виид неспешно подошел к Максиму, оглядел его внимательно и влепил сильный подзатыльник левой рукой – тяжелый, отеческий, от которого юношу просто вырубило, и он упал на землю.

Затем не торопясь подошел к князю Черниговскому и дождался, когда время этого места снова нырнет в общий поток.

Звуки и движения вернулись в один миг – хотя для остальных никуда и не уходили. Но ныне не горел в небесах Восточный дворец, и более не было электрических драконов – призвавший их был без сознания.

Исчезли все щиты и рядом с Черниговским, а попытка отреагировать на близкую угрозу отозвалась в нем весьма болезненным ударом – словно кнутом вдоль спины.

– Т-ты! – прорычал князь Черниговский, завидев того, кто стоял подле.

Князь Виид молча вернулся к сыновьям.

Возле упавшего старшего сидела красивая темноволосая девушка, осторожно придерживая его голову и глядя на князя с испугом.

Благоразумно спрятался меж уцелевших деревьев медведь – еще юный и неспособный причинить ему вред, но с огромным потенциалом – раз еще жив после схватки с «виртуозом» и способен думать быстро.

– Он тоже не знает никого из Аймара? – обреченно уточняла рыжая у китаянки из рода Го.

– Радуйся этому… – тихо ответила ей та.

С гордостью смотрел на него Федор – и тепло приливало к мертвому сердцу.

– Мы уходим, – строго произнес румынский князь.

– Н-но я должен… – растерянно посмотрел вокруг младший сын.

– Тебя уже неделю нет в школе! Никаких оправданий.

И Федор понуро потопал в проход между государствами.

– У тебя тут нет власти! Ты не смеешь тут быть! – истерически донеслось от оклемавшегося и прочно вставшего на ноги Черниговского.

– Моя власть – в Румынии, – указал Виид на интерьеры замка в арке из бронзовых колец. – Хочешь испытать мое гостеприимство?

– Вы! Вы пятеро! – обратился тогда Черниговский к остальным. – Вы считаете, что он вас защитит?! Я – я тут закон! Слышите?! Я создавал эти законы для себя! Вас повесят по моей воле!!!

Но, оставив за собой последнее слово, тут же повернулся к ним спиной и быстро побрел прочь по дороге из пепла к новым потерям.

Князь Виид не имел достаточных причин забирать его в свои подвалы. А Черниговский не хотел давать эти причины, оставаясь. Тем более что зеленоватый оттенок когтей все-таки добрался до пореза у бедра и князь не спешил продолжать бой.

– Всем – пока! – бодро, хоть и виновато произнес Федор. – Вы не беспокойтесь – его найдется кому сожрать! – с жаром добавил он, возвращаясь в Румынию. – И брату передайте!

Следом за ним шагнул князь. Затем один из лысых мужчин из свиты. Заминка вышла со вторым, который отчего-то сделал пару шагов, чтобы оказаться возле Ники.

Посмотрел на нее, затем перевел нечитаемый взгляд на своего господина.

Князь аж вышел обратно; дошел до свитского и вгляделся в его глаза.

– Сломали! – возмутился он. Оглядев бесчувственного Максима на коленях девушки и ее саму, с тщательно скрываемым удовольствием покачал головой: – Дети… Только ломать и умеют. Оставайся. Охраняй. Вернется это пугало – накажи.

Безмолвный страж коротко кивнул.

А румын вернулся обратно в свой замок. С громким хлопком и дрожью земли рухнули потревоженные пласты, более не стягиваемые Силой. Бронзовые браслеты упали на землю – будучи немедленно поднятыми оставшимся вечным и надетыми им на руки.

– Так я не поняла – кто победил?.. – возмутилась Аймара.

– Я конечно же, – фыркнула Го Дейю.

Инка хотела ответить ей что-то колкое, но коротко ойкнула, только сейчас заметив сильно хромавшего медведя рядом.

Девушка отстранилась, чтобы дать ему пройти, но тот тоже ступил неудачно на пораненную лапу, отчего неловко потерся теплой и мягкой шерсткой о ее бедро, да так приятно – ощущением волнительной и близкой мощи.

Рядом к шерстке завороженно потянула руку Го, но Инка ловко стукнула ее по запястью.

– Руки свои при себе держи… Их тут зубами с корнем отрывают, слышала? – тихо шепнула она китаянке, когда медведь ушел достаточно далеко.

То, что он слегка дернул ушами, – чистое совпадение.

Эпилог

Через беспамятство донеслись запахи сожженной земли и дерева, едкая вонь горящего пластика и чадящей дымом резины. Так пахнет поражение.

Холод сковал спину, лишив ее всякой чувствительности, но я не спешил двинуться или даже открыть глаза, внимательно прислушиваясь к своему телу. Для начала – попытка шевельнуть пальцами ног: ощутить подошвы ботинок, сжать и разжать. Ноги целы. Осторожное движение пальцами отозвалось холодком на коже. Руки тоже целы, и даже все пальцы на месте. Поразительное везение для того, кто проиграл «виртуозу».

Теперь можно открыть глаза и взглянуть на серое небо, полное крошечных снежинок.

Согретые жаром, шедшим от мертвой земли, снежинки таяли на подлете и падали на щеки и лоб мелкими каплями воды. Падали они и на воротник серого пальто, чтобы тут же заиндеветь под порывами холодного ветра.

– Он очнулся! – донеслось заполошное глуховато через высокую ноту, звучавшую в голове.