Нареченная призрака

Их сын только что рассказал отцу о призраке, и что она остаётся. Вешняк пытался вернутся в дом, в то время как сын пытался его удержать, говоря, что мать пожертвовала собой ради них и её уже не спасти. Как раз в этот момент Стояна появилась из огненного ада, позади неё обрушилась балка. Мужчина посмотрел на неё – она сильно обгорела, лицо было изуродовано странной отметкой, она ужасно кашляла, но была жива и выглядело странно успокоенной…

– Что произошло? – с тревогой спросил он, когда она подошла.

– Всё кончено… – выдохнула Стояна и вымученно улыбнулось, – Он отпустил нас… всё кончено… – повторила она, забирая внучку у сына и прижимая её к себе. – Мы свободны… – едва слышно добавила она.

Вешняк ободряюще сжал её предплечье и помог ей взобраться на лошадь. Потом он с сыновьями криками и улюлюканьем погнал свой скот на толпу, что всё ещё стояла перед их домом и смотрела на огонь, чтобы выиграть немного времени. Стояна замерла в ужасе, когда вдруг почувствовала, как что-то вцепилось ей в ногу и принялось карабкаться наверх, но тут же выдохнула с облегчением – это была всего лишь одна из их кошек, спасшаяся из огня и теперь глядящая на горящий дом со вздыбленной шерстью, прижавшись к ней. Бросив последний прощальный взгляд на их разрушенный дом, они растворились в ночи.

* * *

Снежана сидела за одним из столов таверны, поставив на нём две свечки, чтобы было посветлее, и рассыпав купленный в городе бисер, и мирно что-то плела. Глаз-баюн сначала с любопытством понаблюдал за ней, а потом улетел в ночь. Девушка уже знала, что это было время охоты. Однажды он ей даже принёс свою добычу, видимо желая поделиться с ней. Однако она, борясь с дурнотой и пытаясь не глядеть на небольшую неудачливую нечисть, пойманную им, с трудом смогла его убедить, что это хоть и очень мило с его стороны, но совсем не обязательно. Она была так погружена в своё рукоделие, стараясь не ошибиться в узоре, что поначалу не заметила появления Теймхнина. Призрак просто сгустился перед окном и молча прислонился к стене, наблюдая за девушкой. Она почувствовала его взгляд и порыв ледяного ветра, пролетевший по комнате, подняла голову и улыбнулась ему. Сначала ей было сложно привыкнуть к подобным внезапным появлением, но со временем она научилась их ценить – только он появлялся таким образом, в то время, как целый сонм неприятных посетителей мог скрываться за обычным стуком в дверь. Правда в этот раз что-то было иначе: призрак выглядел усталым и растерянным, и ей показалось, что вместе с ним в комнате появился едва уловимый запах гари. Она хотела было его об этом спросить, но он её опередил.

– Это и есть твоё рукоделие? – спросил он, кивнув на бисерное полотно у неё в руках.

Снежана взглянула на поблёскивающие в тусклом свете бусинки и слегка улыбнулась.

– Да… Это украшение для платья… Я закончила головной убор… хоть мне и пришлось потрудиться, чтобы объяснить Сонюшке, что это не для него…

– Сонюшке? – эльф слегка приподнял брови.

Снежана зарделась.

– Ну, глаз-баюн… Он же всё время спит…

Она снова улыбнулась, ожидая, что призрак улыбнётся в ответ, но тот лишь едва усмехнулся и устало подошёл к столу, за которым сидела девушка. Снежана смотрела на него с некоторым недоумением – таким она его не видела уже давно. Он выглядел так, будто груз его бремени уже становился невыносимым. Она хотела расспросить его, поддержать его, если возможно, но не смела… И поэтому она лишь молча наблюдала за тем, как он тяжело сел и устало потёр веки. Теперь, когда он был ближе к свету, она вдруг поняла, что таким она его ещё не видела никогда: он был в своём самом старшем обличье, покрытый ранами, однако они не кровоточили… казалось, что они наоборот затягиваются, заживают. Что-то происходило. Что-то новое.

Теймхнин снова поднял взгляд.

– Значит это будет праздничным платьем? – спросил он вновь кивнув на полотно.

– Ну, – Снежана слегка зарделась. – Вообще-то это подвенечное платье… не то, чтобы оно мне когда-нибудь понадобится, наверно… – добавила она с неловким смешком. – но поскольку я должна присутствовать на шабашах у горного короля… многие годы… – она запнулась, проглотив слово «вечность», которое собиралась сказать изначально, – Так что можно и… – она не договорила.

Какое-то время они сидели молча, казалось, эльф погрузился глубоко в свои мысли, глядя как свет играет на бисерной канве. Что-то его беспокоило, и Снежану всё больше и больше охватывало ощущение, что это что-то ей придётся не по душе.