Нареченная призрака

Снежана робко проскользнула между ними и покачала головой.

– Спасибо, но я как-нибудь сама… – она направилась прочь.

– Но может я хочу поговорить с твоим отцом… – крикнул ей вслед один из них. – может я хочу посвататься… – добавил он, когда она недоумённо посмотрела на него.

– Мне женихи не нужны… – покачала головой Снежана и поспешила прочь, повесы обменялись взглядами, обескураженные такой прямотой.

– Ну хоть скажи нам откуда ты… – крикнул ей вслед второй из них, когда она уже собиралась было повернуть к базару.

Снежана слегка повернула голову и бросила через плечо:

– Издалека…

Затем она исчезла в толпе, оставив обоих повес слегка раздосадованными и ещё более заинтересованными чем до этого.

Какое-то время девушка шла по площади, постоянно оборачиваясь, опасаясь, что её поклонники следуют за ней. Но затем она заметила лавочку с кружевами и тканями, выставленными на витрине. Она ещё раз огляделась и с опаской зашла. Внутри магазинчик оказался больше, чем выглядел снаружи. В нем продавались самые различные принадлежности для рукоделия – как традиционные, так и экзотические. Нити различных материалов и расцветок, бисер и бусинки – как мелкие, так и крупные, так же ткани на выбор – от местного льна до экзотического шёлка. Было даже несколько искусно украшенных плетельных и прядильных станков. Хозяином лавки оказался краснолюд. Он сердечно поприветствовал девушку и развлекал её байками и прибаутками, пока она рассматривала товар, так что она практически забыла о неприятном происшествии с продавщицей лечебных трав и об обоих повесах. Снежана собрала образчики всех бусин и бисера, а заодно и выбрала несколько мотков разноцветных шёлковых нитей. Всё-таки хорошо, что ей не нужно было покупать много, поскольку заколдованный погреб превратит то немногое, что у неё есть, в нескончаемое. Краснолюд с удивлением посмотрел на её покупки, прекрасно понимая, что для любого мало-мальски приличного полотна ей понадобится намного большее количество бисера. Однако он ничего не сказал: покупатель всегда прав. К тому же, эта девушка выглядела несколько странно: она была очень бледна, волосы были заплетены в косы, но тем не менее выглядели растрёпанными, а её взгляд пронизывал душу и оставался неизменным даже тогда, когда она смеялась над его шутками, хоть её смех и звучал вполне искренне. Он был уже старым и вполне опытным продавцом и путешественником – он знал, что такому покупателю лучше не задавать лишних вопросов. Быть может она просто слегка сумасшедшая, а может и что похуже. В любом случае – его это не касалось. Наконец Снежана расплатилась и покинула лавку, рассыпавшись в благодарностях. Краснолюд вздохнул с облегчением, у него было такое ощущение, будто вместе с ней из лавки вышел кто-то ещё. Он подошёл к окну и посмотрел на то, как она вновь смешалась с толпой, затем опустил взгляд на небольшой мешочек монет, полученный от неё, размышляя и сомневаясь. Деньги от такой девушки наверняка были под порчей, сначала он даже и вовсе не собирался брать с неё плату, но затем жадность торговца пересилила. А теперь он совсем не был уверен в том, что эти деньги стоит оставлять. Он задумчиво вытряхнул пару монет на ладонь и внимательно посмотрел на них: они выглядели совершенно обыкновенно, но с заколдованными вещами ни в чём нельзя было быть уверенным. Краснолюд решительно убрал монеты обратно в мешочек и поставил оный отдельно от остальной выручки, решив этим же вечером показать их знакомому магу.

Снежана шла мимо прилавков с ранними фруктами и овощами, раздумывая, стоит ли что-нибудь из них покупать. Она уже почти решила ничего не брать, как уткнулась в лавку с клубникой. Вот тут она не смогла пройти мимо: она с детства обожала клубнику, и этот сильный чудесный запах свежих ягод буквально заставил её остановиться. Какое-то время она стояла у прилавка, пытаясь решить, какие ягоды и сколько купить, пока торговка не устала ждать и посыпала насмешками.

– Ну что, девонька, ты покупать-то собираешься или так и будешь на них любоваться? – зычным голосом сказала крепко сбитая женщина. – Что ж такая малявка как ты вообще одна на базаре делает? Денег-то тебе родители хоть дали?

Снежана вздрогнула и съёжилась, затравленно озираясь, в то время как всё больше людей поворачивалось к ним.

– Да вы посмотрите на неё, – не унималась тётка, – Она выглядит как оборванка… Откуда ты платье-то взяла? Украла из могилы прабабки?

Снежана съёжилась ещё больше, когда несколько человек в толпе рассмеялись, поставила небольшую корзинку с клубникой, которую держала в руках, на место и проскользнула дальше, под насмешки торговки и смешки толпы. Торговка посмотрела ей вслед и покачала головой.

– Как она ещё ходит? Одно дуновение ветерка и она ж шлёпнется!.. – сказала она под оглушительный хохот окружающих и переключилась на других покупателей, мгновенно забыв о девушке.