Оторвался от Анастасии, положив аккуратно на пол её тело и взглянул на диких людей, терзающих деревья. Они были, действительно, дикими – в лохмотьях, с перепачканными лицами, босыми ногами и голодными глазами! На расстоянии ощущалось их зловоние и желание – убить! Сейчас они выбирали, кому достанется честь второго удара, и желающих было полно!
–Что? Почему он отчётливо видел их лица, раз деревья коснулись небес?
–Потому что Земля за сто лет приподнялась до неба!
«До небес путь короткий, если не пешком!» – такой была мысль художника, когда тот впервые увидел деревья, что коснулись небес…
«Боже, что это за мир? Куда я попал?» – обратился художник к Богу, и Бог ответил в его же, собственных мыслях: «Этот мир не твой, ведь в нём ты и один способен поместиться…».
Ответ заставил художника ждать смерть, и она к нему пришла.
–Шах и мат! – воскликнула ласковым, женственным голосом девочка по имени Смерть и начала отсчёт, но не вслух.
Куда-то делась её хрипота – видимо, сегодня у неё какой-то праздник, раз, даже голос наделила сладостью…
–Шах и мат был ещё на Луне. – безразлично не согласился художник.
–Нет, на Луне ведь ты не позволил бы своей возлюбленной умереть, – задела она за живое.
–Ты знаешь, что я Смерть, что моя сестра – Жизнь. Обычно, художники не имеют понятия, кто мы такие, даже на последнем вздохе! Раз ты знаешь, то, думаю, будет честно предоставить тебе выбор…
–Говори.
–Твоё сердце стало чистым! – воскликнула Смерть. – Настолько, что руки сами к тебе вернулись! Теперь, ты здрав всем телом, чист продолжением души, и твой дар способен на всё! Хоть убей ты этих дикарей, хоть щади безнадёжно, сердце останется чистым, и это не позволит тебе после смерти быть вместе с Анастасией, ведь в её темноте души заблудится каждый, даже ты, и вы можете не встретиться, когда родитесь снова. Не справилась она без тебя, много ошибок. С тобой этот мир продержался бы меньше, при чём, на много – окунул бы ты его в воду и забыл отпустить. Ты не можешь их спасти! Твой мир уже упал с обрыва, когда тебе позволили заснуть…
Откровение с запахом крови, ну художника им не смутить.
–Я хочу пощадить этот мир! – прервал он слова Смерти. – Дать ему второй шанс…
–Люблю считать. – ответила она раздражённо, ведь каждая секунда дорога. – Шансов уже было больше двух, и ты бы, конечно, мог ещё им его предоставить, но я же сказала Шах и мат!
–И что? – с вызовом ответил художник.
–Ты лишился души, когда спас чужой мир! Два мира спасти – никому не дано! Ты загнал себя в тупик, точнее, Жизнь подвела тебя к нему, держа за руку.
Три строки и всё ясно, как устроен наш мир. Ни один не прожил в нём напрасно, хоть король ты, хоть самый ужасный, хоть для мира всего ты кумир…
–Жизнь это лабиринт, – продолжила Смерть о своём, драгоценном. – Ты бы из него не выбрался, никому это не удавалось! Художники всегда действуют вдвоём, друг друга подгоняете в мои объятия! В этот раз три художника, и, признаюсь, мне было интереснее, чем когда-либо!
–Рад, что угодил, – вздохнул художник, желая побыстрее закончить этот диалог.
–Ты удивил меня своим решением разделить свой дар, и Анастасия меня не огорчила, потому я для вас, как должник! Вам обоим пора начать жизнь с чистого листа…
Удивила его Смерть словом «должник», но художнику захотелось увидеть страх в её глазах, и он его ей предоставил всего одним вопросом:
–Что будет, если я откажусь от своего дара?
Смерть помолчала чуть-чуть и ответила на половину честно:
–То же самое, что нарисовать свою душу на планете!
–То есть, спасу её?
–Есть «но».
–Ещё бы! – выдохнул художник.
–Вспомни, что было, когда Данучи отказался от дара – осколки спутника замерли, но, когда он пропустил двенадцатый удар, планета не спаслась без твоей помощи!
–То есть, отказаться от дара это пустое дело?
–Понимаешь, Жизнь испытывает. Для всех художников отказаться от дара – это огромная ошибка. Это, как не пройти испытание, данное жизнью! Такая штука жизнь – сама просит, но желает, чтоб не отдавал! В случае с Данучи, всё иначе – он, ведь изменил свой разум, когда отказался от половины своей чистоты, потому он любил воевать, но он мыслил не так, как другие художники! Ты помог ему, без тебя бы он не справился, и эта была его благодарность тебе! В глубине души он надеялся, что не нанесут последний удар, и тебе не придётся оставлять свою душу в его мире…
Последние слова зацепили художника. С теплом вспомнил о Данучи – восхитился его поступком. «Ради будущего отказался от дара! Я бы так не смог!».
–А я бы справился без него?
–Нет! – снова удивила Смерть, хотя Арлстау считал иначе.