Сергей обогнул отрог, высунулся, чтобы посмотреть, кто еще здесь воюет. Еще трое прячутся за камнями. Смотрят и постреливают туда же. Сергей начал с этой троицы, чтобы не разбежались – у них не было раненых. Он поднял увесистый обломок скалы, привстал и бросил его прямо в голову среднего. Тот свалился будто подкошенный. Рогов поднял руку с автоматическим пистолетом вверх, пальнул, скорее всего, для того, чтобы привлечь внимание летчиков, поднялся во весь рост, потом наставил полуавтомат на бандитов и тихо приказал:
- Оружие на землю.
Никто не возражал, а винтовка третьего уже лежала на камнях.
- Взяли товарища и понесли к центру плато. Быстро.
Басмачи, да и только: они одновременно пытались поднять руки и взять с собой третьего. Получилось: на поднятых руках они вынесли боевого товарища на открытый участок, оглянулись. Сергей махнул рукой.
- Идите дальше.
Убедившись, что они последовали его приказу, Сергей собрал винтовки, бросил их в расщелину и побежал к первой троице. Те догадались, что их обошли сзади, но с места не тронулись, а лишь стояли с поднятыми руками и ждали, когда кто-нибудь возьмет их в плен.
- Чего ждете? Все выходим из укрытия, вперед – шагом марш.
Через какое-то время они догнали вторую половину своей маленькой банды, и все вместе продолжили путь к противоположному краю горной поляны. Сергей разбросал во все стороны их берданки, вышел на открытое пространство. Навстречу, он уже видел, выбежали двое и, от радости непрерывно паля из ракетницы, закричали «Ура!»
*
Пленных допросили. Оказалось, декхане из поселка, который Сергей заметил в поле, а настоящие бандиты и наркобароны забирают у них овец и наркоту. Есть ничего не осталось, и они задумали испробовать ремесло своих обидчиков. На второй день наткнулись на вертолет.
Жалеть их – не жалеть. Никто не мог судить, к тому же все были рады встрече, и всем хотелось побыстрей назад, домой. Декханам просто приказали убираться, а оружие использовать только тогда, когда их самих придут грабить.
- Но, пока вертолет не взлетит, всем оставаться на месте, - благоразумно распорядился Сергей, и пошел вслед за летчиками. Машина была цела и невредима. С Божьей помощью завелись, взлетели и взяли курс на север.
*
Надо ли говорить, с каким нетерпением генерал Сердюков ждал возвращения вертолета, уж вылетевшего на задание больше двух суток назад. И вот, наконец, долгожданный доклад с аэродрома: борт 3371 сел на площадку №1.
Генерал, запретивший всякую связь с бортом до приземления на базе, как мальчишка, бежал по бетонке, кричал что-то, размахивал руками. Никаких докладов он выслушивать не стал, а сгреб Сергея в охапку, да все приговаривал:
- Все. Все потом. Жив! Герой, молодец! Ударник! Жив! Все потом.
Через некоторое время он все же умолк, отпустил лейтенанта, повернулся к нему боком, потер глаз, попытался пошутить:
- Ты хоть руки-то вымыл? Лезешь тут в объятия, понимаешь.
Сергея всегда цепляла за душу такая непосредственность генерала. Он ответил:
- Все в порядке, батя. Я все сделал.
- Да, да, - повторял генерал. – Я знал. Жив, главное, жив. Пошли быстро ко мне. У меня стрессовое состояние, понимаешь.
Они быстро прошли к штабу. С некоторых пор генерал стал запирать дверь изнутри. Вот и сейчас запер.
- Погоди. Сейчас, погоди малость, - бормотал он, откручивая крышку. Где наш героический стакан?.. А, вот он.
Выпили по немногу. Сердюков достал свои незаменимые огурцы. Сел, положил руки на стол.
- Рассказывай.
*
Доктора всяческих наук проделали известную операцию в обратном порядке. Сергей явил двойника с внешностью Джека Уолла. Его изменили, придав полное сходство с Сергеем. Потом Сергей убрал двойника и вызвал невидимку. Невидимка потрепал ученых мужей за бороды.
- А, все же, зачем тещу и тестя сгубили, окаянные?
Но никто из бородачей не отреагировал на шутку. Все лишь облегченно вздохнули. Вызывать образ Сергея даже не стали. Куда он денется?
- Когда назначить вылет на Москву, господа ученые? – вежливо и самодовольно поинтересовался Сердюков.
- Да хоть сейчас. Нам только аппаратуру погрузить.
- Ну, что ж, сейчас, так сейчас. Я пришлю бойцов для погрузки через двадцать минут. Выходите на «рулежку пять». Там и стоит ваш борт. Летчики прибудут раньше вас.
*
Разведка ничего не узнала о том, что повлияло на перемены в аппарате Белого Дома, но ей стало известно, что все высшее руководство базы заменили в связи с раскрытым заговором, целью которого на первом этапе предполагался захват ядерного арсенала Пакистана. Второй и третий этапы плана заговорщиков так засекретили, что на этом направлении ни разведка, ни дипломаты пронюхать ничего не смогли.
Из Министерства обороны пришел приказ. Штат базы увеличивался, командир получает еще одну генеральскую звезду, лейтенанту Рогову присваивается внеочередное звание «майор» с вручением ордена «Красная Звезда».