Наро

— Это не Мано, я согласен, — поддержал Рай — Раздутый от амбиций пузырь. Много говорит, но мало что может. Хотя как оратор он сослужил службу Еве.

— Жизнь угасала во мне, — начал Шек. — На этой планете не было лучей, которые подпитывают меня силой. Взрывная волна повредила баллон, который заряжал моё тело энергией, время включило свой беспощадный отсчёт. Я осмотрелся: рядом со мной лежал воин, друг, отчаянно сражавшийся в моём отряде против криптов, он был тяжело контужен и не подавал признаков жизни. Он не мог помочь мне, а я не мог помочь ему. Я возненавидел воронку, образованную взрывом, она обещала стать моим последним воспоминанием. Тут кто‑то навис надо мной, заварил пробоину в баллоне, и это спасло мне жизнь.

— Вак. Он умел беречь, в отличие от нас, капсульную вакцину жизни. Моя была потеряна в бою. Он отдал мне свою. Он спас и меня, — подхватил историю Рай.

— А потом появился я, — продолжил Эль. — Я и Вак вытащили вас из пекла.

— Неужели это Вак? С какой целью ты вспомнил эту историю, Шек? — голос Рая прозвучал тревожно.

— Это Вак, Рай. Он не принимал участия в разработке защитной маскировки для боевых кораблей. Но он отвечал за секретную базу файлов. Я доверял ему. Я сам не мог в это поверить.

— В последнее время его жизнь мало напоминала жизнь воина. Я был в гостях у илланца, это было лет десять назад. Его дом был полон инопланетянок, которых он рассматривал как развлечение на одну ночь, предпочитал свободные отношения и с какой‑то особенной бравадой говорил мне об этом. Его дом «оброс» ненужной роскошью с ног до головы. Он собирал дорогостоящую старину. Я покинул Вака совершенно разочарованным. Я пытался ещё как‑то на него повлиять, но решил, что не имею права лезть в чужую жизнь, — вспомнил Эль с какой‑то особенной грустью. — Он не был мне другом, но я помнил историю вашего спасения и с уважением относился к нему.

— Я ничего не понимаю. Как он мог? Ведь из нас троих он общался больше всего с тобой, Шек. Он называл тебя своим другом. Ты принял его на службу, — Рай крепко сжал поручни кресла, так бывало в минуту волнения.

— Ева привела в его дом питанку. Вак сходил по ней с ума. Она диктовала ему правила жизни, а ей — Ева. Питанка смогла сыграть на корыстных чувствах, которые дремали в глубине его души.

— Эта питанка — результат генетических мутаций? Эксперимент Евы? — поинтересовался с какой‑то особенной злостью Рай.

— Да, ты прав, — подтвердил Шек.

— Но должен заметить, друзья, в любом случае виноват не только тот, кто перетягивает на сторону тёмной силы, но и тот, кто делает выбор. Ведь выбор всегда остаётся за нами. И в этом смысле я не могу оправдать Вака, — совершенно спокойно заключил Эль.

Все на некоторое время замолчали — требовалось смириться с услышанным, как‑то «переварить».

— Шек, — начал Рай, — есть один момент, который беспокоит меня. Я никак не могу понять, зачем Ева оставила ХХ5 на закольцованной орбите, причём оставила так, чтобы я, видимо, обнаружил его. Я бы хотел попросить тебя о встрече с ней, пока решение суда не приведено в исполнение.

— О решении суда, — решился Шек на секретную информацию для друзей. — Ева умна. Мы сочли важным не подвергать этот злой гений заточению в капсуле вечного сна. В одной из отдалённых галактик на непригодной для жизни планете она сможет работать как учёный, но над теми задачами, которые будем ставить мы. Абсолютная изоляция и система жёсткого контроля. И ещё Ева больна, она знала об этом. Так что у неё не так много времени послужить Кольцу Вселенной.

Эль и Рай молчали. Рай ненавидел Еву за зло, причинённое Нее, но не стал никак комментировать слова Шека. Он обратился вновь к своей теме:

— Шек, что в отношении моей просьбы?

— Это уже невозможно. Но у меня есть для тебя информация, Рай. Она тебя успокоит. Звездолёт ХХ5 предназначался для загрузки оружия, его должны были доставить липарцы, но сделка сорвалась. Кроме того, Ева ожидала от Вака обещанную бозонную пушку. Она надеялась создать подобное оружие. Но и здесь Еву подстерегал провал. Ева не сразу поняла, что ты обнаружил ХХ5. Что же касается шарфа Неи, — Шек лукаво сощурился, — Ева хотела повести тебя по ложному пути, занять мысли чем угодно, только не истиной. Она не исключала, что ты можешь засечь их звездолёт, — Шек на мгновение перестал искрить, затем произнёс: — Всегда дорого время.

— Да, время, — прошуршал Эль, согласившись с другом.

— Кстати, как Нея? — спохватился Шек.

— Спасибо, Шек. С ней всё хорошо, — Рай ограничился короткой фразой, ему не хотелось делиться личным сейчас: он найдёт для этого подходящий случай.

— Что решено в отношении логова «Первых»? Есть конкретное решение? — шуршащий голос Эля несколько оживился. — Неплохо освоили солнечную систему в галактике, отдалённой от Кольца Вселенной.

— Да, изучить бы детально, там цветёт прогресс, — отозвался Рай.

Шек как будто искал повод ухватиться за эту тему. Он тут же зацепился за сказанные слова. От Рая этот момент не ускользнул.