Народ и Родина. Сельское хозяйство и русская деревня

С отменой крепостного права жизнь сельского хозяйства приняла изменения. Сам конец 19 века принёс новые свершения в этой отрасли. В это самое время крестьянство всё более стало вовлекаться в рыночные дела, а капитализм начал проникать даже в структуры сельской деятельности. Численность населения страны и жителей городов возросло:  если к середине 1850-х годов численность населения России составляла около 70 млн. человек и из них лишь 10% проживало в городах, то  к середине 1890-х годов численность населения империи возросла до 130 млн. человек, из которых 13% проживало в городах. В этот период страна оставалась крупнейшим мировым поставщиком сельскохозяйственной продукции, основой которой было зерно пшеницы, несмотря на то, что в сельском хозяйстве России ещё действовала система трёхполья: это когда в первый год поле засевалось озимыми (рожью или пшеницей), на второй год – яровыми (помимо ржи и пшеницы – овёс, ячмень, горох), а на третий год оставалось незасеянным (под паром) и служило пастбищем. Система трёхполья была традиционной и старорусской моделью ухода за полями, когда все европейские страны уже давно отказались от подобного. Но уже в 80-90-х годах в плодородных губерниях начался постепенный переход к многопольной или плодопеременной системе, где предусматривалось травосеяние, выращивание корнеплодов, посевы сахарной свеклы и других растений, способствовавшие увеличению в почве гумуса, таким образом давая возможность не только использовать ежегодно всю пашню, но и повысить плодородие земли.

Сельское хозяйство России располагало в себе более 25 млн. лошадей, 31 млн. голов крупного рогатого скота, 12 млн. свиней, 63 млн. овец, что также выводило страну в статус аграрной державы. В России того времени начался рост аграрной науки путём создания учебных заведений и привлечения людей к науке, чтобы ещё более поднять урожайность. Открывались школы и курсы, где учили первых отечественных агрономов и животноводов. Появились и первые опытные станции и показательные хозяйства, где проводилась селекция и выведение новых сортов сельхозкультур.  В 1865 году в Москве была основана Петровская земледельческая и лесная академия, одной из задач которой было изучение проблем сельского хозяйства и выработка рекомендаций для земледельцев. Продолжала углубляться районная специализация сельского хозяйства. В центре, на севере и частично на западе нечерноземной полосы развивалось молочное животноводство. В Ярославской, Тверской, Смоленской, Псковской губерниях, части Вологодской, Новгородской и Московской губерний крестьянское хозяйство специализировалось на льноводстве в сочетании с молочным животноводством. В северо-западных уездах Орловской и в Калужской губернии занимались преимущественно разведением картофеля и свиноводством. Во всех этих районах посевы зерновых всё же играли большую роль в местном земледелии, удовлетворяя основную потребность крестьян в хлебе. А на востоке нечерноземной полосы в Вятской и Пермской губерниях земледелие имело в основном потребительский характер. Крестьяне этих губерний сеяли лён, преимущественно для собственного потребления и частично для продажи. В 80-х годах главный центр производства зерна передвинулся из Черноземного центра и Среднего Поволжья на южные и восточные степные окраины России, включая Предкавказье, которые превратились в основных поставщиков хлеба для внутреннего и внешнего рынка. Но при этом прежняя житница России – Черноземный центр, сохранила зерновую специализацию.