Народ Моржа

— Ну, забыл, — неохотно признал Семен. — Не вспомнил даже. Да если б не Бизон, я бы тебя и так уделал!

— Вряд ли, — качнул головой старейшина. — Слабый ты стал, Семхон, медленный. Злости в тебе нет настоящей. Когда в последний раз тренировался?

— Ну-у… Прошлым летом… Или позапрошлым. Некогда мне — детей учить надо.

— А я чем, по-твоему, занимаюсь?

— Да уж — ты учишь!

— Дыньку твоего мне тоже жалко, — сказал вдруг Медведь. — Хороший был парень, старательный. Не знаю уж, что на него нашло…

— На кого хочешь найдет, если сутками тренироваться!!! — не выдержал Семен. — А в качестве отдыха перед сном пару-тройку кругов бегом вокруг поселка с камнем в руках, да?! Знаю я твои методы! Что, не так, что ли, было?!

— Так, конечно, — согласился Медведь. — Только я его не заставлял. Второго Хью из него не сделать, так чего ж зря мучить парня?

— А кто, кто его заставлял?!

— Самому интересно, — пожал плечами старейшина. — По мне, так ему до нормального состояния года три тренироваться нужно было. А он спешил куда-то, говорил, что за год все освоить должен, за старшими мальчишками тянулся. Ну, допустим, дрался он хорошо — хьюгг все-таки. А вот бегать…

— Но ты хоть объяснил ему, что «долгий бег» человек его народа освоить не может? Вообще! Никогда! Как еж не может летать, а крот — прыгать!

— Ты меня за дурака-то не держи, Семхон! — попросил Медведь. — Я с этого и начал. Да у них, вишь, компания подобралась: наш лоурин, имазр, аддок и хьюгг. Еще и Пит бестолковый к ним пристроился. Дыньке, видать, обидно было — все бегут, а он, значит… Ну, и старался: народ уж спать ложится, а он камень в руки и на тропу. Думал, надоест ему быстро, образумится… Да, видно, не успел — утром на тропе и нашли…

Семен долго молчал. «Получается, что в смерти мальчишки виноват не тренер, а в основном я сам. А Медведь хорош — я-то всегда считал его кровожадным недоумком, а он…»

— Что ты киснешь, как баба после выкидыша?! — надоело молчать старейшине. — Знаешь, сколько моих парней погибло?! Я ведь из них мужчин делаю!

— А я — людей.

— Чтобы жить, люди должны уметь охотиться и воевать!

— С кем?

— Не переживай — найдется…

— Ты что же, опять чуешь кровь?

Теперь надолго задумался старейшина. Потом сказал:

— Ты знаешь, Семхон, а ведь, пожалуй, чую. Только не пойму, с какой стороны.

Было уже довольно поздно, но оставаться в поселке Семену не хотелось — лучше заночевать в степи.

— Ладно, — сказал он и поднялся. — Я был не прав. Только мертвых в их телах все равно не воскресить… Мне тут делать нечего — поеду обратно. Если Варю найду, конечно.

— Никуда ты не поедешь, — заверил старейшина.

— Это еще почему?!

— А я так решил.

— Не понял?!

— Нечего лоуринов позорить! Уж коли стал ты воином, то должен им оставаться, пока в другой мир не переселишься! А ты во что превратился?! Смотреть стыдно! Да такие удары и подросток на втором году обучения уже не пропускает!

— Знаешь что?.. — зашипел Семен. — Идешь ты лесом! Живу как хочу! Как считаю нужным! Интересно, кто и как сможет меня куда-то не пустить?!

— Да ты и сам не уйдешь, — ухмыльнулся Медведь. — Иначе все узнают… Нет, не то, что ты собирался убить старейшину, — это пустяки. А то, что при этом забыл дома клинок! Не позорь племя, Семхон! В конце концов, какой-нибудь мальчишка набьет тебе морду при людях, и на этом кончится и великий жрец, и наше Служение. Ты этого хочешь?

— Мне надо начинать занятия в школе.

— Подождут твои занятия! Отправишь своим помощникам рисунок говорящих знаков, как нам, — кто-нибудь там разберет и твоей Ветке прочитает.

— И долго я тут должен колготиться?

— А пока меня завалить не сможешь. Может, у тебя уже завтра получится.

— Получится, как же, — пробормотал Семен. — Я четыре года детишек цифры и буквы писать учил, а ты, небось, по полдня тренируешься.

— Меньше, — улыбнулся старейшина. — У меня тоже работа.

В форт Семен вернулся только через месяц. И не потому, что боялся стать предметом насмешек, — он вынужден был признать, что старейшина прав. В сложившейся ситуации слишком многое «завязано» лично на нем — он не может позволить себе быть физически слабым. Это значит, что ежедневный бег и работа с пальмой для него обязательны.

В школе, конечно, обнаружился полный бардак, который Семен устранял дня три. Когда же устранил, то с некоторым удивлением сообразил, что по большому счету жаловаться ему грех: занятия начались и шли без него! Разумеется, дети лишь играли в школу, но ведь собирались в классы и слушали своих сопливых учителей они по-настоящему! Правда, «уроки» оказались значительно короче «перемен»…

Глава 3. Политика