В экономике страны последние сто лет важное место занимала внешняя торговля. Это объясняется тем, что с середины XIX столетия Аден развивался в качестве «свободного» торгового порта и был важным центром реэкспортной торговли. Атрибуты «свободного» порта сохраняются и в настоящее время, хотя на некоторые виды товаров введены таможенные пошлины. С 1 сентября 1969 г. в НДРЙ вступил в действие новый закон, по которому введено лицензирование импортных и экспортных операций. Этим путем правительство намерено контролировать развитие внешней торговли, ее географическое распределение и расход дефицитной иностранной валюты.
Согласно имеющимся статистическим данным, в последние годы отмечается тенденция к снижению товарооборота. Это объясняется закрытием Суэцкого канала в связи с израильской агрессией и ликвидацией английских военных объектов, для материального обеспечения которых (а также снабжения английских военнослужащих) ввозилось много товаров. Стоимость импорта и экспорта в последние годы характеризуется следующими данными (в млн. южнойеменских динаров).
Год | Импорт | Экспорт и реэкспорт | Товарооборот |
1965 | 107, 6 | 66, 8 | 174, 4 |
1966 | 101, 9 | 67, 9 | 169, 8 |
1967 | 72, 0 | 48, 9 | 121, 0 |
1968 | 84, 4 | 45, 7 | 130, 1 |
Более половины всего товарооборота приходится на экспорт бункеровочного топлива и нефтепродуктов, что объясняется наличием в Адене крупного нефтеперегонного завода. Около 97 % продукции этого завода вывозится за границу, а также используется для бункеровки заходящих в Аден судов. До закрытия Суэцкого канала порт ежегодно посещало около 7 тыс. крупных судов. В настоящее время эта цифра сократилась примерно в 5 раз. Чисто грузовые операции Аденского порта незначительны и ограничиваются потребностями южнойеменского рынка и реэкспортными операциями.
Основными импортными товарами кроме сырой нефти служат текстиль, зерновые (главным образом пшеница и рис), мясо, чай, сахар. Основные экспортные товары кроме нефтепродуктов — хлопок, кожсырье, сушеная и соленая рыба, соль.
Ведущее место в товарообороте продолжают занимать Великобритания и страны Британского Содружества, Япония, Индия, ФРГ, Сомали, Йеменская Арабская Республика. В ЙАР направляется значительная часть реэкспорта страны. Сырая нефть ввозится из Ирана, Кувейта, Ирака и Договорного Омана, а продукты нефтепереработки поставляются в Англию, Японию, Сингапур, Австралию.
Большое значение для страны до последнего времени имел туризм. Ежегодно до 1967 г. Аден посещало до 200 тыс. иностранных туристов, следовавших на океанских лайнерах через Суэцкий канал из Европы и в обратном направлении. Многочисленные магазины и лавки в районах Кратера, Маалы и Тавахи обслуживали главным образом иностранных туристов. В этих магазинах по дешевым ценам туристы могли купить практически все необходимые товары, доставленные из Европы, США и Японии. После закрытия Суэцкого канала поток туристов резко сократился.
Все коммерческие операции в г. Адене обеспечены банковскими кредитами и услугами по страхованию. С этой целью в Адене, а также Мукалле — втором по значению порте республики — были открыты многочисленные отделения банков, страховых компаний и транспортных фирм, занимающихся обслуживанием реэкспортных операций и морских судов, заходящих для бункеровки в Аден. В конце ноября 1969 г. по случаю второй годовщины провозглашения независимости республики было принято решение о национализации всех банков, страховых компаний и фирм, занимающихся обслуживанием судов в порту Аден. В результате принятого решения были национализированы отделения таких крупных английских банков, как «Чартред Бэнк», «Мидл Ист Бритиш Бэнк», и многие торговые фирмы. Для управления национализированным имуществом созданы специальный Национальный комитет экономического планирования. Принято решение также о создании Государственного банка республики. Мероприятия правительства НДРЙ о национализации иностранной частной собственности и создании государственной финансовой системы расцениваются в качестве важного шага на пути укрепления политической независимости и экономической самостоятельности республики.