Народы моря

— Пора, — соглашаюсь я и самым невинным тоном задаю вопрос: — А почему наш великий правитель не дает команду идти на штурм?

Египтяне очень любят шутить. Юмор у них по большей части примитивный, на уровне «поскользнулся-упал», но в троллинге большие мастера. Дикаря-новобранца могут, не сговариваясь, троллить всем подразделение. При этом те же действия со стороны чужеземца не воспринимают, считая, видимо, что на такое способен только египтянин.

Джет воспринимает мои слова всерьез и дает развернутый ответ:

— Ты же понимаешь, что у города крепкие стены и много защитников. Если мы пойдём на штурм, то потеряем много людей, а наш великий и могущественный Мернептаха — здоровья ему и многих лет жизни! — бережет своих воинов. Надо придумать какой-нибудь способ захватить Гезер меньшей кровью, как получилось с Ашкелоном.

— Так придумайте, — даю я дельный совет.

Джет собирается еще что-то подробно объяснить мне, но наконец-то понимает, что я дуркую, и произносит:

— Пока не получается.

— Странно! — почти искренне удивляюсь я. — Фараон наградил трех командиров золотыми ожерельями за захват Ашкелона. Наверное, они придумали что-то лучше моего плана, что и сработало, — и подсказываю: — Пусть они опять проявят смекалку.

— Наш великий правитель наградил их за былые подвиги, — проявляет смекалку Джет. — Вся надежда на тебя.

— Вот когда меня наградят за былые подвиги, может, тогда и придумаю что-нибудь, — обещаю я.

— Я поговорю с чати Панехси, — произносит он.

Чати — это типа премьер-министра, второй человек после фараона, выполнявший за него всю работу по управлению государством. Злые языки утверждают, что Мернептах — второй человек после Панехси, марионетка последнего.

— Ты хочешь получить золотое ожерелье? — уточняет Джет.

— И повышение в должности, — требую я.

— С повышением вряд ли получится, — категорично заявляет командир колесничих корпуса «Птах». — Мы не видели тебя в деле.

Так понимаю, против этого в первую очередь будет он сам, в чем, конечно, прав. Одно дело дать дорогую побрякушку непонятно кому, а другое — доверить судьбы сотни воинов.

— Тогда отложим повышение до первого сражения с использованием колесниц, — соглашаюсь я.

— Я поговорю с чати, — повторяет Джет, — а ты бы пока побывал возле города, посмотрел, что там и как.

— После захода солнца, — обещаю я.

Я давно уже все посмотрел. Гезер обнесен со всех сторон валом высотой метра три, в котором оставлены три прохода — по одному напротив каждых ворот. На валу днем и ночью несут службу пехотинцы, чтобы ни одна душа не выскользнула из города и не проникла в него. Поскольку египтяне не сильны в штурмах городов, они не видят и слабое место в обороне Гезера — новую стену, появившуюся после расширения города. Она проходит почти у подножия холма, который в этом месте имеет пологий склон, и на метр, а нижние куртины даже на два, выше старой. Больше и лучше всего усиливают там, где боятся нападения.

Глава 13

Возле новой стены кипят работы. Несколько тысяч солдат и несколько сотен попавших в плен иевусеев, в основном крестьяне, катят или перекантовывают большие камни или несут корзины с мелкими камнями и землей, насыпая под защитой больших деревянных щитов что-то типа пандуса, который медленно приближается к новому участку крепостной стены Гезера у подножия холма. Вверху пандус шириной метров пять, чтобы одновременно могли нападать несколько солдат. Я вспомнил о неудержимой тяге египтян к созданию мегалитов и придумал, как захватить город. Мне говорили, что в свободное от войн время, а такого у египетской армии вдоволь, солдаты используются на всяких строительных работах. Мудрое решение. И не бездельничают, и физически развиваются, и пользу обществу приносят. Хотя на счет пользы от пирамид и прочих монументов можно поспорить. Сейчас солдаты реализовали свои гражданские навыки в достижении военной цели. Они сильно мотивированы: фараон пообещал, что город будет отдан на разграбление на три дня. Гезерцы уже дважды собирались капитулировать, присылали послов, но фараон Мернептах, точнее, чати Панехси пришел к выводу, что надо жестоко наказать горожан, чтобы другим неповадно было, нейтрализовать пример Ашкелона, дурно повлиявший на восставших. Прощать теперь будут только тех, кто сдается сразу. Чати Панехси — пожилой полноватый мужчина, которого низкий лоб, обвисшие щеки и выпирающие верхние зубы делали похожим на бульдога — лично руководит работами. Это ведь он придумал, как захватить Гезер. Послушал меня — и придумал. За что мне тут же, в обход фараона, было вручено золотое ожерелье и обещано еще большее вознаграждение после захвата города.