Нарцисс, Звезда и Ветер (СИ)

Когда же Нилюфер, исцарапанная и зверски уставшая, увидела наконец-то родных лошадок, мирно пасущихся на поляне, узрела разведенный костерок с котелком над огнем — она рванула вперед, что было духу, изумив преследователя вновь вернувшейся прытью. В убийце эта прыть пробудила хищника: он кинулся за ней. И настиг — на краю полянки. Схватил, как ягуар хватает лань, повалил наземь, сам падая на нее сверху. Нилюфер в последний момент попыталась увернуться, и так вышло, что рухнула она на траву спиной, а Черная Смерть, придавив жертву, упал точно лицом ей промежду грудями.

Обоих, оглушенных падением, крепко держащих друг друга, словно влюбленные в тесных объятиях, застиг вернувшийся Рюзгар. Он лишь на минутку отлучился, чтобы нарвать ароматных трав для чая.

Рюзгар замер, пораженный увиденным. Распахнул глаза шире, словно через зрачки желал впитать в себя сию примечательную картину. И, встав над парой, с чувством заговорил:

— Возблагодарю Пресветлого Бога за то, что в несказанной милости своей прозрел греховные помыслы души моей и ниспослал пречудесное видение!

— Да ты поэт, Рюзгар! — оборвала его Нилюфер.

Она спихнула с себя парня, но тот и сам уж резво вскочил на ноги. Кипя негодованием за случившийся урон своей чести, убийца выхватил кинжалы из ножен — и ринулся на охранника принцессы.

— Погоди клинками махать! — попытался умерить его гнев Рюзгар, отшатнулся, чем избежал рьяного выпада. — Давай поговорим по-людски? Может, сойдемся на общей выгоде к обоюдному удовольствию!

— Я не допущу, чтобы она попала в гарем к Сефеву! — прорычал убийца. И закружил по полянке, не спуская сверкающего взгляда с противника, держа клинки наизготовку.

— Да вот представь, она и сама туда не хочет! — Рюзгар принял условие «танца», краем глаза прикидывая расстояние до опрометчиво оставленного возле костра меча. Конечно, у него при себе имелись ножи, чьи клинки не уступят по длине кинжалам. Однако Рюзгар справедливо рассудил, что вид меча в его руке быстрее охладит пыл Черной Смерти.

— Кто тебя нанял?! — потребовала ответ Нилюфер.

Едва поднявшись с земли, принцесса метнулась под сень деревьев. Однако прятаться за стволами она не собиралась: найдя крепкую палку, тотчас вернулась, чтобы тоже участвовать в схватке. Вот только непривычная к дракам, не знала, как сподручнее ввязаться в противостояние двух мужчин, в упрямстве не уступающих горным баранам, сцепившимся рогами.

— Я не обязан тебе отвечать, дева! — привычно отказался убийца.

Он сделал стремительный выпад, ведь именно в ловкости и быстроте у него было преимущество перед могучим Рюзгаром, не в грубой силе. Однако напрасно не принял в расчет Нилюфер, а ведь она оказалась у него ровно за спиной. И вот она, подскочив, огрела его по загривку палкой. Благодаря этому меткому удару Рюзгар не только вовремя увернулся от клинков, намеченных в горло и между ребер, но сумел ловко перехватить обе руки противника — и прижал его к себе, стиснув в крепчайшем захвате.

— Ой, — поглядев на них, невольно покраснела Нилюфер. И перехватилась за свою палку поудобнее. Потребовала грозно: — Скажи хотя бы свое имя! Я хочу знать, по чьей вине прежде времени предстану пред очами Пресветлого Бога!

— Зариф, — выдохнул убийца в лицо противнику, в чьих объятиях даже вдохнуть было трудно.

— А я… — решил представиться и Рюзгар.

— Я знаю, кто ты, — перебил его Черная Смерть. — Рюзгар Закапыватель.

— Огородник, что ли? — выгнула бровь Нилюфер.

— Ты самый бесстрашный наемник в халифате, — продолжил Зариф, не обратив на нее внимания. — Ты был верным псом покойного визиря Керима.

— Ну-ну, это всё осталось в прошлом, теперь я простой бродяга, — перебил Рюзгар, покосился на принцессу, навострившую ушки. — Ты смышленый малый, Зариф. Давай попробуем всё-таки договориться?

Тот помотал головой и дернулся вырваться, но безуспешно. От дерганья аккуратная черная чалма сбилась набекрень, высвободив скрученную змеей косу. Роскошная коса толщиной с запястье, угольного цвета, упала до самого копчика, тяжело закачалась. У Нилюфер от зависти к такому богатству в глазах защипало.

— Погоди, Зариф, не елозь! — Рюзгар прижал его к себе еще крепче. — Меня уже три месяца никто не обнимал! А ты жаркий такой, стройный, жилистый, вкусный…

Убийца замер, нахмурив брови. Если б умел, убил бы взглядом.

— Прости, — опомнился Рюзгар. — По вине этой девчонки я нынче не попал в бордель. Понимаешь, каково мне? А я ведь должен эту козочку защищать!.. Давай решим вопрос полюбовно? Сколько тебе заплатили за ее голову? Вдруг эту цену можно перебить?

Ни монетки золота не имея за душой, Нилюфер согласно закивала. Впрочем, никто на нее не смотрел.

— Не меряй всё на свете деньгами, — буркнул убийца.

— Но я вправду не хочу замуж за твоего халифа! — горячо воскликнула принцесса.