Нарушенное равновесие

Выйдя из дома "гостеприимного" сапожника, Саша пошел по указанному направлению к Ратной площади. На ногах у него была пара плохеньких сапог, чему он сейчас был безумно рад. Именно такое чувство должно быть у жертвы мошенника после идеально проведенной аферы. Мальчик прошел три квартала и повернул налево, как и говорил ему сапожник. С утра город ожил, и улицы наполнились погруженными в каждодневные хлопоты людьми. Сегодня особенно много было подростков, явно идущих в том же направлении, что и Александр. У многих из них на ногах были черные сапоги, и это сильно подкосило веру мальчика в неоспоримое преимущество перед остальными. Но он отнюдь не собирался так быстро сдаваться. Обилие солдат лишь подкрепило веру Александра в могущественного полководца, остановившегося со своим войском в этом городе. На дороге ему встречались и стрелки, и крестоносцы. Иногда кое-где он замечал монахов. И при виде этих служителей господа, мальчика заинтересовал вопрос: "А молятся ли они перед сном?"

Пройдя еще около десятка шагов, он услышал знакомый голос, так приятно ласкавший его слух.

- Саша, подожди, - крикнула из толпы Алиса. - Где ты был? Я тебя с раннего утра ищу.

Радость встречи переполнила сердце мальчика. Помимо воли широкая улыбка отразилась на его белом лице.

- Да я просто... - но мужское достоинство не позволило сказать, что он спал на улице как бомж. И он решил перевести стрелки. - А зачем ты меня искала? Твой отец же сказал, что...

Оказаться снова в руках этого могучего воина Саше очень не хотелось.

- Папа ничего не узнает. Он куда-то ушел сразу после тебя и запер меня дома. Обычно когда он так уходит, это надолго. Я через окно вылезла. А еще я была на ратной площади. Там такая толпа, что даже пройти сложно. И все хотят пойти на службу. Я боюсь, что ты не выдержишь испытаний. Папа говорит, что чем больше людей, тем сложнее туда попасть.

- Не волнуйся, у меня есть преимущество перед остальными, - гордо заявил мальчик. - Я узнал, что на этой неделе комиссия отбирает только тех, кто в черных сапогах.

Девочка с недоумением взглянула на новенькие сапоги мальчика и спросила:

- Где ты их взял?

- У сапожника. Поменял на свои кроссовки, - горделиво похвастался своей предприимчивостью Саша.

- А кто тебе сказал, что берут только тех, кто в сапогах?

- Сапожник и сказал, - уже чуя подвох, ответил он.

Алиса мило улыбнулась, как улыбаются несмышленому ребенку.

- Мне кажется, что он просто хотел забрать твою обувь.

Когда Саша понял весь смысл махинации сапожника, его охватили одновременно чувства гнева и стыда. Как он мог попасться на такой простой лохотрон, который мгновенно смогла разгадать девочка младше его самого? А от коварства и подлости сапожника просто вскипала кровь в жилах.

- Вот гад! Я сейчас вернусь, и заберу свои кроссовки обратно, - гневно сказал он. Ему так хотелось быть в глазах этой девочки героем, а не опущенным лохом, что он даже не задумался над тем, что будет делать, если сапожник не захочет отдавать обратно свой трофей.

- Нет, Саша, - остановила его Алиса. - У нас нет времени. Я знаю, что делать, чтобы ты стал рыцарем. Там за городом есть казарма, которая обучает рыцарей из окрестных деревень. Там нет экзамена в конце обучения, поэтому как бы ты хорошо не учился, все равно тебе не стать крестоносцем. Но зато попасть туда и желающих намного меньше. Я знаю, у тебя получится туда пройти. Но только нужно будет далеко идти, а мне нужно вернуться домой до прихода папы.

Ее лицо было сейчас взволнованным, но в то же время в нем чувствовалась радость, такая беспричинная и необъяснимая, какая возникает в тот момент, когда встречаешь близкого и дорогого сердцу человека. Мальчик невольно залюбовался ею. Она казалась ему сейчас самой прекрасной девочкой на земле.

- Пойдем быстрее, чего ты стоишь? - возмутилась она его бездействием. И схватив мальчика за руку, она повела его по кривым переулочкам к западным воротам, все дальше удаляясь от Ратной площади.

Через полчаса они уже были за пределами города. Длинное светлое платье девочки совсем не годилось для длительных прогулок. В руках она несла небольшой узелок, который Саша словно не замечал. Так они шли довольно долго. Сначала их путь проходил по наезженному тракту, но через пару миль они свернули на небольшую тропку, ведущую вглубь леса. По дороге Александр рассказал все, что с ним случилось после того, как он покинул дом Кристиана. А Алиса, в свою очередь, рассказала, как переживала за него, как все утро пыталась разыскать его и как обрадовалась, когда, наконец, они встретились.

Солнце поднялось уже довольно высоко и стало припекать голову, и даже густой лес, росший по обе стороны дороги, не спасал от прямых лучей. Свою куртку мальчик уже давно снял, но выданные Себастианом сапоги были слишком теплыми для такой знойной погоды. От долгой ходьбы ноги уже начинали ныть. Наконец, девочка остановилась и заявила:

- Я устала. Давай немного отдохнем.