Нарушители

– Не знаю, как ты вообще можешь так судить, совсем меня не зная. Не зная нас, – запальчиво продолжила Дилан, не вполне понимая, откуда у нее столько смелости.

Она не позволит ему считать, что Тристан на нее плохо влияет!

– Тристан не уговаривал меня прогулять школу. Он не заставлял меня идти в тоннель. Чтобы встретиться с тобой, я тоже не пошла в школу и, замечу, по собственной воле. Я сама за себя отвечаю. Если хочешь злиться, злись на меня. – Дилан перевела дыхание, давая отцу возможность возразить, но он молчал. – Тристан был рядом, когда мне пришлось нелегко. Ты даже не представляешь, как нелегко мне было.

Уголки губ у Джеймса дернулись, и Дилан поняла, что он не воспринимает ее слова всерьез. Ох, если бы он только знал.

– Я люблю его, и он часть моей жизни. – Она замолчала и пристально посмотрела на отца, давая ему додумать мысль: что он-то как раз частью ее жизни не является. Пока что.

Секунда затянулась. Дилан решилась бросить быстрый взгляд на Тристана, однако тот сидел тихо и не вмешивался. Она снова посмотрела на отца и увидела, что тот явно опешил.

– Ты права, – сказал он. – Прости. Я пока не заслужил места в твоей жизни, но я твой отец, и я за тебя переживаю. – Он улыбнулся, и на сей раз удостоил своей улыбкой и Тристана. – Давайте начнем заново. Тристан, рад с тобой познакомиться. Я слышал о тебе много хорошего… от Дилан.

Наблюдая, как Дилан смеется и шутит с отцом, Тристан на секунду забыл о своих мыслях. Но как ему было болтать и улыбаться вместе с ними, зная, что стоит еще одному призраку пробраться в мир живых – и погибнут люди? Он рискнул всем, чтобы быть с Дилан – своей жизнью, какой он ее знал; ее собственной бессмертной душой. И ненадолго, на несколько дней, ему показалось, что они избежали расплаты. Но у всех действий есть последствия. Его поступок прорвал завесу между миром живых и мертвых… и к живым пробрались кошмары наяву. Другие души тоже оказались в опасности.

Он не мог сосчитать, сколько душ потерял за годы работы, – довольно и того, что их было куда меньше, чем других, которые он успешно переправил на ту сторону пустоши. И все же смерть четверых мужчин из этого мира висела у него на совести тяжким грузом – хотя он знал наверняка, что загробная жизнь существует.

Потому что так же твердо знал, что не каждая душа доходит до Земли обетованной, о которой ему рассказала Дилан, побывавшая там.

К тому же погибшим людям еще не пришла пора умирать. Они не должны были умереть в тот день. Его необдуманные поступки оборвали нити, которым было еще тянуться и тянуться.

Он должен был что-то сделать, но он знал, абсолютно твердо знал, что единственным способом залатать дыру будет вернуться на пустошь. Может, если он дойдет до черты, одно из созданий, о которых говорила Дилан, заговорит с ним? Объяснит, что ему нужно делать? Может, одно его присутствие в пустынном мире восстановит баланс – и дыра затянется сама собой? Но… разлучит их с Дилан. Может, даже убьет их. Может. Не исключено.

Он не был уверен ни в чем, кроме одного: если он останется здесь и ничего не предпримет, люди будут гибнуть.

И он не может увести Дилан обратно. Одно то, что она пересекла пустошь и ее не поймали призраки, многое говорило о ее храбрости. А то, что она снова смогла пройти этот путь, чтобы найти его, и выжила, вообще было совершенно невероятно. Рискнуть ее душой в третий раз значило бы напрасно испытывать судьбу.

Тристан вздохнул и потер шею: у него внезапно напряглись мышцы. Он попытался прислушаться к разговору. Дилан было важно, чтобы он понравился ее отцу, а Джеймс Миллер не из тех, кто будет держать свое мнение при себе.

– Макмиллан понятия не имел, что миссис Малкольм была там, – говорила Дилан. – Он кричал: «Сиськи! Это сиськи! Он рисует сиськи!» И все это время миссис Малкольм наблюдала за ним, а потом как закричит: «Дэвид Макмиллан!» – и все сразу замолчали. Я думала, этот поросенок со стула упадет!

Ее папа со смехом тряс головой.

– Поверить не могу, что она еще жива. Что она еще работает! Когда я ходил в школу, она уже была старухой – а ведь лет мне прилично.

– Вроде в этом году она выходит на пенсию, – сообщила Дилан. – Очень жалко, мне она нравится. По крайней мере, когда надо кого-то заткнуть, ей цены нет.

– Да, школа у нас не самая благополучная. – Джеймс состроил гримасу, но затем озабоченно посмотрел на дочь: – Ты-то как? Справляешься? Никто тебя не… не задевает?

– Ты имеешь в виду, не травят ли меня в школе?

– Ну да. – Он напряженно ждал ответа.

Тристан заметил, как волнуется Джеймс. От этого он даже как-то потеплел к нему.

Девушка расплылась в улыбке:

– Когда появился Тристан, меня перестали задевать. Все его боятся.

– Да ты что? – Он окинул Тристана оценивающим взглядом.

– Они просто незрелые идиоты, – ответил Тристан. – Стоит дать им отпор – и они не знают, что делать.

– Так и есть, – Джеймс кивнул, соглашаясь.

Тристан подумал, что только что заработал пару очков, а Дилан, сияя, смотрела в их сторону.