Нас называли ночными ведьмами

– Когда я вот так смотрю на звезды, – заговорила опять Галя, – мне кажется, что все уже было раньше… И я жила уже однажды, давно-давно, и вечер был точь-в-точь такой же…

Я не прерывала ее, и она вдруг сказала другим, глуховатым голосом:

– Знаешь, прошел ровно год с тех пор…

– Не думай об этом.

– Если бы не ужасная боль по временам… Она мне постоянно напоминает. И так мешает…

– Ты слишком устаешь, Галка. Много летаешь. Так нельзя!

– Я не о том. Я не могу не летать. И не могу простить себе!..

– Но ты же не виновата!

– Виновата. Ранение в бою – это одно. А искалечиться просто так ни за что ни про что – это совсем другое.

…Стемнело. По-2 стояли в шахматном порядке, готовые к вылету.

– В детстве, совсем еще девчонкой, я мечтала о подвигах. И почему-то была уверена, что погибну как-нибудь трагически… Потом все прошло. А сейчас… – Галя помедлила. – Я опять чувствую себя девчонкой…

– Все это вздор. Через десять лет мы будем вспоминать этот вечер!

– Не могу себе представить. Странно – почему?

– Просто это еще не очень скоро.

– Странно… – повторила Галя.

Наконец мы получили боевую задачу. Я приготовилась включить мотор.

– Докутович! Галя! – послышался голос.

Женя Руднева, штурман полка, взобралась на крыло:

– Девочки, как вы посмотрите на то, чтобы вас разъединить на сегодня?

– Почему?

– Летчик Высоцкая просит дать ей более опытного штурмана. Цель сложная, а у нее всего несколько боевых вылетов.

– Ну что ж, если так… – сказала Галя, неохотно вылезая из кабины.

Ко мне пришла Лида Лошманова, кстати толковый штурман. А в это время по взлетной дорожке, рассыпая снопы искр, бежал самолет. Там была Галя… В эту ночь она уже не вернулась. Совсем.

* * *

Из кубанской станицы Ивановской мы летаем бомбить укрепленные районы «Голубой линии», где немцы, отступив с Кавказа, сосредоточили свои силы.

…Темная безлунная ночь не обещала ничего хорошего: в такой темноте особенно свирепствуют прожекторы, яркость которых усиливается.

– До цели еще семь минут, – сказала мой штурман Лида Лошманова.

В этот момент впереди зажглись прожекторы и сразу поймали самолет, летевший перед нами. В перекрестье лучей По-2 был похож на серебристого мотылька, запутавшегося в паутине.

Зенитки почему-то молчали. Скоро все выяснилось. В воздухе вспыхнула желтая ракета, и к самолету побежала голубоватая трасса огоньков. Желтая ракета – сигнал «Я – свой» для зениток.

– Истребитель! Вышел на охоту! – воскликнула Лида.

Уже не первый раз немцы выпускали против нас ночных истребителей. Видно, уж очень мы им надоели…

И снова побежали голубые огоньки – прямо в перекрестье. Пламя охватило самолет, и он стал падать, оставляя за собой извилистую полоску дыма. Отвалилось горящее крыло, и вскоре По-2 упал на землю, взорвавшись…

Не раздумывая, я свернула в сторону и стала набирать высоту, чтобы потом спланировать на цель почти неслышно. Прожекторы, качнув лучами, поискали наш самолет и отключились. Мы планировали и после сброса бомб, уходя от цели уже на малой высоте.

В эту ночь сгорели над целью четыре наших По-2. Восемь девушек: Женя Крутова, Соня Рогова, Аня Высоцкая, Галя Докутович, Валя Полунина, Лена Саликова, Женя Сухорукова и Ира Каширина.

* * *

Рая Юшина ехала на попутной машине из Краснодара в станицу Ивановскую, где базировался женский полк. Гвардейский… Как там ее встретят?

Когда ей предложили воевать в женском полку, она сначала удивилась, потом огорчилась: «Целый полк женщин? Вот уж где шуму-то, наверное! И вообще… Что там за война?!»

Машина ехала быстро, мелькали зеленые станицы, извилистая Кубань. А мысли Раисы уносились в недавнее прошлое. Минский аэроклуб, где она, работая инструктором, выпустила три группы учлетов. Перед самой войной – плеврит, больница… Минск бомбили, жители бежали из города. Вместе со всеми Рая, больная, шла по шоссе, пока не потеряла сознание от слабости. Очнулась в кузове машины и сразу увидела немецкие самолеты, которые летели над дорогой, обстреливая беженцев. Сгоряча, не раздумывая, на ходу выпрыгнула из машины. И – сломала ногу… Опять больницы – в Могилеве, потом в Тамбове. Нога срослась, и снова – в аэроклуб, инструктором…

…Станица Ивановская вся в садах. Вдоль улиц, замаскированные большими ветками, стоят По-2. Кое-где на самолетах девушки-техники. В штабе Раю приняли официально, но дружелюбно.

– Пополнение к нам? Кажется, вовремя, – сказала одна из девушек.

Рая не поняла, почему вовремя, но спрашивать не стала. Все еще сомневалась, серьезно ли все это… Начальник штаба расспросила Раю, откуда она и где работала. Коротко сказала:

– Идите в эскадрилью старшего лейтенанта Санфировой. Это третий домик по улице направо.

Несмело Рая вошла в дом. Было тихо. В комнате сквозь занавешенные окна кое-где пробивались яркие солнечные лучи. Девушки отдыхали после ночных полетов. Некоторые крепко спали, другие беспокойно ворочались, говорили во сне. Одна приподняла голову с подушки:

– Не могу спать… Прожекторы снятся…

Рая заметила у стены несколько свернутых постелей. Адъютант эскадрильи тихо объяснила:

– Не вернулись с задания сегодня ночью…