Нас не догонишь…

      Неосторожное упоминание о крови Гури – вот то, что меня на самом деле задержало на одни сутки в степи. Благо мне помогла и упорство гвардейцев Империи Ван, которые ни в какую не желали добровольно сдаться на милость победителей, и пришлось несколько раз, нашим магистрам темного искусства, применять психические атаки, сопровождая их порциями неконтролируемого страха. А если прибавить к этому ещё и жажду (Мартин специально оттеснил от протекающего по дну оврага ручья остатки вражеской армии), а также голод, то оставшимся в живых ванцам оставалось только посочувствовать.

      Главный наш хранитель реликвий отвлекся на развернувшееся действо, за что немедленно поплатился, оставив без охраны золотой сосуд с драгоценной красной жидкостью. Но я наглеть не стал, для моих задумок нужно всего ничего, только бы хватило на окропление заготовок, может и не заметит пропажу…

      Дожидаться окончания развлечений по принуждению к миру гвардейцев не стал, бережённого боги берегут и, усилив свою охрану отрядом Лиса, на всех парах рванул в сторону крепости Караллой.

      Ночь настигла ещё в степи, но останавливаться не решился. И комфорта хочется, а от вожделенного отдыха, в нормальных условиях, остался один рывок, и переправа через реку.

      Громада крепости тёмным силуэтом выделялась среди ночного звёздного неба.

      Добрались.

      Успокоение и радость испытывал, наверное, впервые в своей немаленькой жизни, от ощущения обретения дома, настоящего дома, с его теплом и родными сердцами, кому ты по-настоящему нужен, кто о тебе искренне заботится и переживает, и кто тебе по-настоящему рад. Ради этого обретённого счастья можно и жизнью рискнуть, защищая обретённую семью и родительский очаг. Ну, насчёт родителей я это загнул, как выражается хозяин, ведь тот же Мартин, чем не отец, хотя, скорее старший брат, наравне со всеми, а вот герцог Валуа на должность отца бы точно подошёл, а мама…

      Пред глазами появился милый образ номинальной жены главы клана, появился и развеялся. Её тёплые ладошки сколько уже раз успокаивали маленького демона, заставляя навернувшиеся слёзы исчезнуть в счастливой улыбке. Эх, мама…

      Среди ночи раздался радостный звук горна.

      "Охрана бдит, а ведь мы первые посланцы от войска и вернулись с радостными вестями!" – подумал маленький древний демон.

      -…Почему посторонние на стенах крепости? – радость от возвращения домой слегка подпорчена. Серж брезгливо поморщился.

      Если ворота открывали радостные физиономии представителей женского батальона, то на постах верхних этажей цитадели, к своему изумлению, он разглядел мощные фигуры закованных в железо рыцарей.

– По приказу баронессы Аливии де Кресс, по моей рекомендации, – комендант крепости, граф Оберман, нервно сглотнул – в крепость на постой допущен отряд графа Хэренкок, отца нашей Лии.

– Сколько человек в отряде?

– Четыреста семьдесят четыре человека, вместе со слугами и оруженосцами.

– Маги?

– Трое. Все стихийники.

– Почему приняли такое решение, граф?

– Слово графа и его поверенного барона Дорен, с последним я знаком лично. Люди чести и словами не бросаются. Наши люди сильно устали. От войска известий не было, поэтому все были эти дни на ногах, практически не спали. Я посоветовал баронессе принять такое решение, хотя первоначально она и запретила это.

– Под вашу ответственность, граф. Утром караулы поменять. На всех ключевых постах должны стоять ребята Лиса. Всем отдых до утра. Вас прошу в мои апартаменты. Пригласите и Аливию, а для остальных объявите… объявите, что пока всё хорошо, подробности не для посторонних. Вам понятно граф?

– Будет исполнено Ваше высокопревосходительство…

* * *

      -…Это и есть та причина, из-за которой ты не уезжала отсюда, даже после того, как тебя освободили, без всяких обязательств в будущем?

– Одна из основных, – смутилась девушка.

      Разговор дочери с отцом проходил на одном из парапетов крепости, выходящий во внутренний дворик цитадели.

      Утро для графа выдалось насыщенное. Во-первых, раннее снятие караула, в котором были в основном его люди, потом возбуждённые крики жителей и обитателей города-крепости, радостно приветствующих своего хозяина и начальника, не дали вновь погрузиться в сон.

      Когда граф разобрался, из-за чего по городку раздаются радостные приветственные крики, то честно сказать обомлел, жители неподдельно радовались представителю администрации города, а когда он сам рассмотрел этого мэра, то и вовсе был поражён.

– Определённые сходства есть, но я не был бы так сильно уверен. Ты-то и видела его однажды на приеме, а этот… не знаю, я бы не решился ничего утверждать, и уж точно не рискну от своего имени делать какие-либо предположения, а это что за шум?

      Громкий звук горна сигналами подавал сообщение общей тревоги!

– Похоже, к нам заявились гости.

* * *