Нас не догонишь…

– И это не все плохие новости, связанные с этим проклятым Орденом. – тихо, буквально прошептал он.

      Два напряжённых взгляда были ему ответом.

– Лагерь армии Маринэва подвергся ночному нападению. Результаты которого, ставят дальнейшее ведение боевых действий бессмысленными.

– Ну-ка, ну-ка, давай поподробней! – заинтересовано сказал Император. – Неужели у молодого герцога смелости хватило? Он что, совершил вылазку, и в открытую встал на путь конфронтации со старым маразматиком, в лице его первенца?!

      Хотя Императрица и не произнесла ни слова, но по тем взглядам, которые она бросала на маркиза, нетрудно было догадаться, как её волнуют его слова о ночной стычке.

– Я не говорил о местном герцоге, хотя, теперь он, я в этом уверен, устроит кровавую баню незваным гостям, когда у последних нет ни конницы, ни продуктов.

– А куда они делись? – хором задала вопрос супружеская чета, а потом в недоумении уставились друг на друга!

      Не замечая возникшей в кабинете некой растерянности, маркиз продолжил свой доклад, тем же тихим спокойным голосом.

– Мы как раз делали остановку на ночь в лагере графа Форенкок, первенца герцога Маринэва. Коней распрягать не стали, а оставили пастись. Под утро раздался сильный шум по всему лагерю. Вначале раздались хлопки, и там, где устроили стоянку для транспорта обоза, вспыхнул сильный пожар. А потом.... А потом началось безумие! Лошади, которые были оставлены пастись на ночь, словно взбесились и, топча всё и всех на своём пути, бросились все в одну сторону. Поймать из них никого не смогли. Огромный табун рванул в сторону крепости Караллой. Это потом, по следам, определили. В Варлей добирались пешком.

– Вы все потеряли боевых лошадей?! – изумился император.

– Так всё и было, оттого я и задержался, а герцога я в крепости не застал, и из охраны были только старики и раненые. Это и так заметно было.

– Значит, применена магия, и какая именно, разобраться вы не смогли, я правильно поняла? – задала вопрос, до этого сохранявшая молчание, Императрица.

– Всё так и было, Ваше Величество. Понять, что произошло, как удался орденцам такой фокус, не получилось. Наши маги и маги Маринэва оказались бессильными. Потерь ни у них, ни у нас не было, так, некоторых помяли свои же скакуны, а так без погибших обошлись. Хотя, с какой лёгкостью всё было провёрнуто, думаю, захоти орденцы крови, они бы получили её реки!

– И что теперь? – тихо спросил Император.

– Как я понял, старый маразматик договорился с квартетом и удары обоих армий были скорректированы. Теперь… Теперь, думаю, Маринэва отзовёт своих людей, ему ещё бы вырваться без потерь из герцогства. А вот насчёт квартета не скажу, считаю, попытаются нанести удар, особенно зная, кто поставлен во главе армии. Маркиз Звендо, отступать не обучен. Выведет на ничейный результат в худшем для квартета случае, а для ордена, это будет очередная победа.

      -Понятно – протянул Император. Потом, немного подумав, задал ещё один вопрос. – Кто из герцогов ещё у нас собирает войска для атаки на Орден?

– Герцог Валенский! И относится к этому со свойственной ему основательностью. Поднял всех вассалов. Всех! В личной школе и академии магии ранние выпуски произвёл, а для остальных студентов собирается провести практические боевые стрельбы в условиях, максимально приближенных к боевым.

– Ну, это не новость, – усмехнулась Луиза – квартет поступил также. Только первые курсы академии герцогов не привлечены. Весь преподавательский состав прихватили. Если Ордену удастся отбиться, я буду очень удивлена. Но если посмотреть, как они изящно разобрались с Маринэва, удивиться мне придется, наверное.

– Надо ему помочь. Выделить денег, тем более запас у нас теперь изрядный. – принял решение Император.

– Откуда деньги, дорогой? – навострила ушки ушлая супруга. – Почему я о них ничего не знаю? Нам что, не на что их потратить? Дворец и загородные резиденции требуют ремонта, а ты разбрасываешь сотни тысяч, если не миллионы, зачем деньгами соришь, любимый?

      "М-да в ход пошла тяжёлая конница – подумал маркиз, но посмотрев на сладкую, зовущую улыбку первой леди Империи, про себя добавил – И все всадники из них, архимаги!"

      И потому, совсем не удивился, полной капитуляции своего друга и начальника, когда тот раскололся об источнике таких огромных трат:

– Мы слегка пощипали ванцев, – и в течение минут десяти любимый муж, в красках рассказывал, о проведённой недавней операции, не забыв сказать, кому он обязан был возможностью её проведения, и с кем пришлось делиться трофеями.

– И ты после этого пытаешься вновь натравить на Орден очередных благородных дураков?! – воскликнула Луиза.

– Любимая, – снисходительно произнёс размякший от близкого присутствия жены Император – все они мои противники в совете. Мне только жаль, что не получается натравить на Орден своего двоюродного брата и его клан, и их приспешников.

– Ты имеешь ввиду Верховного? – отчего-то развеселилась Императрица.

– Ну, а кого ещё, не Ивалье же! – воскликнул Император, заметив перемены в поведении жены… – Что-то не так?