Нас возвышающий обман (СИ)

- Леди Блэк, я, как уполномоченный представитель Министерства, со всей ответственностью заявляю, что вашу дочь никто не топил... – уверенно вмешался в разговор Крауч-старший.

Его тут же перебил вездесущий Люциус Малфой:

- При всем моем уважении, мистер Крауч, я считаю, что директор поступил опрометчиво, рискуя жизнью девочки. Все мы знаем о феноменальном везении мистера Поттера, он вечно попадает в неприятности.

- И с честью выходит из них.

- Но не без потерь, директор. В качестве наживки для Поттера можно было использовать и менее ценную жизнь, – Малфой обвел взглядом сгрудившихся у воды гриффиндорцев: близнецы Уизли пересчитывали собранные монеты, Гермиона, сидя на причале, копалась в толстом учебнике, Колин Криви фотографировал поверхность озера каждую минуту, словно боясь пропустить момент возвращения чемпионов, Рон жевал бутерброд... – Например, Уизли. Абсолютно бесполезный экземпляр.

- Лорд Малфой, – возмутилась Минерва МакГонагалл, – для меня ценны все мои ученики, я не желаю слышать оскорбления ни в чей адрес.

- Возможно, это было бы разумнее, Люциус, – вновь спокойно заговорил Дамблдор, – но магия не всегда подчиняется законам разума. Лили — дочь крестного отца Гарри, а Сириус — самое дорогое, что есть у мальчика.

- Беглый преступник! Как мило...

- Именно поэтому нужен был кто-то другой. Пришлось отдать русалкам мисс Блэк.

- Тем не менее, мистер Крауч, я оповещу о произошедшем министра Фаджа.

Резко развернувшись, Люциус поспешил вслед за Селеной к воде.

Она никак не могла успокоиться: о ее дочери говорили, как о вещи, как о призе, который должен был добыть Гарри... Разорви его... В этот момент девушка как никогда хорошо понимала Снейпа — его неприязнь к мальчику. Гарри постоянно возникал на ее пути, отдаляя от любимых людей. Сириус был не с ней... Лили была на дне озера... А песчинки в часах все падали и падали.

*

Снейп стоял в стороне от трибуны преподавателей и сверлил глазами учеников, которые толпились на причале, а также рядом с ним на берегу, почти у самой кромки воды. Они смеялись, болтали, даже делали ставки на победителя! Конечно, такое могло прийти в голову только отбросам-гриффиндорцам, но с ними он разберется после. С наслаждением вернет Минерве ее же слова о том, что достоинство и гордость живут внутри, а происхождение и воспитание – не более, чем атрибуты...

Сейчас ему было не до этого. Один из этих засранцев стащил жаброводоросли из его хранилища! Этот недоносок до конца года будет до кровавых мозолей полировать котлы после уроков. Уж он об этом позаботится.

Снейп видел, как трое чемпионов скрылись под водой спустя секунду после старта, а Поттер все еще стоял на причале, с недоумением глядя на нечто, зажатое у него в кулаке. Затем, решившись, он поднес руку ко рту и следующую секунду схватился за шею, будто задыхаясь, потерял равновесие и упал в озеро.

Кто-то их его дружков забрался в кладовую... Его нужно только найти!

Внезапно на себе Снейп поймал чей-то затравленный взгляд. Лонгботтом... Жалкое подобие волшебника! Хотя и чистокровный. Не зря миссис Лонгботтом долгое время вообще опасалась, что ее род прервется вместе с внуком-сквиббом. Но нет, мальчишка все-таки стал учеником Хогвартса — ходячим недоразумением! Впрочем, на Гриффиндор кого только не берут. Вот и сейчас нос у него покраснел, вид такой, словно вот-вот расплачется, бормочет что-то...

Невилл действительно очень переживал. На дне озера в плену у русалок была Лили. Она снилась ему каждую ночь после рождественского бала. Невилл дал себе слово, что научится танцевать что-то кроме вальса, что сумеет стать достойным кавалером, что наберется смелости и пригласит ее снова...

Ох, хоть бы все сработало! В книге, которую дал ему почитать профессор Грюм, не было написано, сколько под водой можно провести, проглотив пригоршню жаброводорослей. Там была длинная таблица, позволяющая рассчитать время в каждом конкретном случае, в зависимости от того, сколько штук съесть, в какой период и с какой глубины был собран урожай. Но в хранилище Снейпа мальчику было не до того. Он в очередной раз драил котлы после уроков и вдруг заметил, что зельевар отлучился, а дверь в подсобку приоткрыта. Сердце стучало в горле, в ушах шумела кровь, когда он просочился внутрь и судорожно стал хватать склянки с полок, читая на них названия. И наконец, вздрагивая от каждого шороха, он нашел заветную склянку, достал из нее, не глядя, горсть водорослей и вернулся к котлу за мгновение до того, как Снейп вернулся в класс.

Невилл не сводил глаз с песочных часов — прошло уже двадцать минут — и наткнулся на кого-то. Поднял голову и пробормотал сбивчивые извинения. Эту девушку он уже видел на балу, к всеобщему удивлению она танцевала с профессором Грюмом...

- Невилл, привет! Все нормально?

- Эм...

От удивления, что она помнит его имя, он сумел произнести в ответ только это. Девушка улыбнулась.

- Не волнуйся! С Ли... с ребятами все будет хорошо.

- Я...

- Гарри справится, обязательно!

- Я...

Она смотрела на него дружелюбно, ласково даже. Без тени насмешки.