Насекомые вокруг нас

Международная экспедиция ученых, изучавшая в Африке по заданию ЮНЕСКО проблему белковых ресурсов, в частности, выяснила, что африканские термиты в шесть раз питательнее первосортного бекона. Они буквально нашпигованы легкоусвояемыми и целебными веществами, необходимыми для человека. Однако комментирующие работу комиссии, не соглашаясь с ее выводами, не без иронии замечали, что вряд ли удастся из этих насекомых приготовить что-нибудь вкусное.

Известный исследователь из ФРГ Б. Гржимек в книге «Для диких животных места нет» сообщает, что у жителей Африки — пигмеев — фактически нет собственности, кроме термитников, которые закреплены за каждой семьей. Перед вылетом крылатых термитов они строят над их жилищем крышу и ловят тех из них, которые собираются в полет. Едят их сырыми, коптят на огне («очень вкусно, мы пробовали», — замечает автор), перемалывают в муку, тушат как жаркое, варят. Время вылета термитов для этого народа — праздник обильной еды и веселья. Едят пигмеи яйца и гусениц, массовое размножение которых происходит в определенное время.

В большом почете у этого народа и гусеницы бабочек. В частности, они любят гусениц гигантских бабочек Сатурниа и Антоцера, отваренных в масле, и белых личинок некоторых жуков. Французский журналист П. Макэп, побывавший у пигмеев, писал, что на десерт после жареного мяса, печеных бананов и овощей у пигмеев подаются гусеницы, завернутые в листья и запеченные в кипящем пальмовом масле. Готовившая это лакомство женщина сказала: «Конечно, эти гусеницы не так вкусны, как жареные термиты».

Гусениц бабочек употребляют в пищу и в других странах. Австралийцы, например, предпочитают совок Агротис инфуза. Конголезцы черных и волосатых гусениц, длиной около десяти сантиметров, продают на рынке и называют деликатесом африканской кухни. Обычной пищей считают гусениц. Праздничный обед австралийской кухни — суп из хвостов кенгуру и гусениц, особенно из белого червяка, называемого коберра. Иногда жители Австралии едят и самих бабочек, предварительно оторвав крылья и удалив потиранием чешуйки. Индейцы, живущие в горах Каскада и Сиерра в Северной Америке, питаются гусеницей бабочки Паедора, обитающей на сосне. Они собирают ее перед самым окукливанием, стряхивая с деревьев, и подсушивают над жаром или варят в воде, а в Калифорнии едят куколок бабочек.

В Мексике и сейчас можно купить «гусанос» — гусениц, земляных червей и личинок жуков. Чаще всего «гусанос» едят в жареном виде. Английский исследователь Л. Д. Ж. Милн сообщает, что на мексиканских рынках выставляют подносы, полные вареных гусениц, а кактусовая гусеница на дне чашки с текстилой (испанская водка) — такой же признак хорошего вкуса, как маслина и мартини. В недавнее время Мексика экспортировала «гусанос» как деликатес, который и подавался в ресторанах вместе с коктейлем.

В Китае вареные куколки тутового шелкопряда — одно из обыденнейших блюд в районах шелководства. Как известно, коконы шелкопряда, прежде чем с них сматывать шелковую нить, опускают в очень горячую воду. Девочки, занятые этой работой на протяжении всего длинного рабочего дня, едят куколок. Употребляют в пищу куколок шелкопряда и в Бирме, называя это блюдо «По-гуанг-гуав». Их подсушивают над жаром и солят. Для хранения про запас куколок варят и сушат. В этой же стране едят каких-то волосатых гусениц, на что обратил впервые внимание еще в 1608 году английский натуралист Эдвард Топселл.

Вообще говоря, мягкие и нежные личинки насекомых, по-видимому, более съедобны, чем взрослые насекомые, поэтому их и употребляют чаще. Плиний, например, писал что в Древнем Риме ели личинок, называя их «коссус», посыпая мукой и запивая вином. Эта пища считалась деликатесом. Индейцы, живущие близ Великих озер, выдавливали из домашних животных личинок подкожного овода и поедали их. Во Французской экваториальной Африке ранее большим лакомством считались личинки гигантского жука Голиафа, одного из самых больших насекомых на свете. Личинки поджаривались на пальмовом масле. Усиленная охота за личинками Голиафа привела к тому, что ныне этот прекрасный жук-гигант стал очень редок, а так как его еще, кроме того, усиленно ловят ради коллекций, то, надо полагать, он может вскоре вообще исчезнуть.

Древние греки и римляне питались личинками жуков усачей, живущих в стволах дуба. Ели древесных личинок и жители Австралии. Для этой цели срубали старые деревья и по звуку определяли, в каких его частях находятся личинки. Бушмены по одному виду растения узнают, есть ли в его корнях личинки жуков, которых они с удовольствием поедают.

Русский исследователь Н. Н. Миклухо-Маклай описал, как туземцы острова, на котором он поселился, с каменными топорами отправлялись в лес, находили там трухлявые деревья, разрубали и, найдя в них личинок жуков, тут же их съедали. Некоторые исследователи считают, что ученый объяснял необычайно острый слух жителей Австралии постоянной охотой за личинками древесных насекомых.