Наш эксперимент

Продолжая эту тактику, я шепнул даосу Люю, что в него влюблена его ученица вечная дева Хэ. От этой неожиданной новости Люй обалдел и выронил мяч, который оказался в моих руках, а затем в корзине противника. Люй на меня нисколько не обиделся и лишь шепнул, что он нашёл черпак девы Хэ и оставил его в раздевалке с тем, чтобы после матча вручить ей. Но при этом загадал, что если вечная девица Хэ сама обнаружит черпак, то полюбит его, что и произошло. Люй также спросил меня, откуда мне стало известно о черпаке. Я показал на свою голову и сказал, что у меня прекрасные учителя. Мы оба остались довольные друг другом, а счёт сократился до пяти.

В этом матче мне необыкновенно везло. У даоса Чжунли по прозвищу Облачный Дом во время игры из-за пояса выпал веер, которым он оживлял мёртвых. И я его незаметно подобрал. Как только он собрался кидать мяч по нашему кольцу, я вынул веер и протянул его ему с вежливыми словами: «Соблаговолите принять. Это ваша оброненная вещь». Даос принял её от меня и рассыпался благодарностями, а в это время я овладел мячом и передал его своим товарищам, которые провели его на площадку и забросили в корзину даосов. Счёт сократился до четырёх. До конца игры осталось всего семь минут.

Когда хромоногий даос Ли Те-гуай по прозвищу Железная Клюка овладел мячом и провел его на нашу площадку для броска по кольцу, я шепнул ему, что в раздевалке его ждет его первоначальное тело, которое он потерял, отправившись в далекое путешествие. Даос от волнения потерял мяч, которым мы тут же овладели и сократили счёт до трёх мячей. Ли Те-гуай бросился в раздевалку и обнаружил там своё когда-то давно сожженное тело целехоньким и невредимым. Оказывается, Небесный Нефритовый Император и Самодержец, которому поклонялись все даосы, решил сделать хромоногому подарок за его чудодейственное исцеление многих больных и послал ему тело, которое он должен был получить сразу же после матча. В этот вечер мне необыкновенно везло. Как будто я угадывал всё то, что должно было свершиться в недалёком будущем.

В зал Хромоногий вошёл красавчиком с довольным и сияющим лицом в своем новом утерянном ранее и обретённом вновь теле. Ему уже не нужна была железная клюка. До окончания игры оставалось всего пять минут и три заброшенных нам мяча. Цао Го-дзю в игре допустил ошибку из-за своей золотой пластинки, которой нечаянно поранил Тима. С расстройства он запустил эту пластинке в воздух, и она рассыпалась в мелкую золотую пыльцу, которая осела на пол. Мы получили право на штрафной бросок и успешно его реализовали. Счёт сократился до двух. При этом даос при всех высказал своё сожаление о том, что вовремя не расстался с этим проклятым золотом.

До конца матча оставалось три минуты. Когда Катя бросала мяч со штрафной площадки, я приблизился к даосу Чжану Го-лао и тихо ему сказал, что легендарный китайский император Яо умер ни оттого, что придворный маг Шэ Фа-Шан сообщил ему, что великий даос Чжан Го-лао является оборотнем летучей мыши. По последним научным данным археологи, раскопавшие могилу императора Яо, обнаружили, что тот просто умер от цирроза печени, потому что любил часто прикладываться к кувшину с вином, а не от страха. Чжан Го-лао сердечно меня благодарил, сказав, что с облегчением узнал эту новость, и что с его души свалился камень, который он носил в течение десяти тысяч лет. То ли в знак признательности, то ли по рассеянности, вызванной таким приятным сообщением даос, летающий на ослике, опять свалился на пол и пропустил мяч в свою корзину. До конца игры оставалась всего одна минута и один не отыгранный нами мяч. Эта последняя минута решала всю судьбу нашего матча. И опять везение. Во время атаки даоса Лань Цай-хэ, прозванным Юродивым, вдруг откуда-то на пол посыпались мелкие монеты. Даос по привычке бросился их подбирать и упустил мяч, благодаря чему мы сравняли счёт. Затем даос Хань Сян, покровитель садовников, поскользнулся на золотой пыльце, рассыпанной на полу Цао Го-дзю, и мы забросили победный мяч в корзину даосов. Часы над дверью стали отбивать полночь. Даосы растаяли в воздухе, свет погас, а мы все оказались на полу сидящими в позе лотоса.

Очнувшийся Сологуб подал свой голос:

– Так была игра или нет? И кого мы победили? Где они?

В спортзале никого кроме нас не было. Мы сидели в темноте и с удивлением смотрели друг на друга. В наши сердца тоже стало вкрадываться сомнение, состоялся ли матч с даосами, или нам всё это только привиделось. Когда мы включили свет, то заметили царапину на лице Тима. Она ещё немного кровоточила.

– От чего это? – спросила Катя.

– От той золотой пластинки, что висела на шее даоса, – сказал он.

– А где сама пластинка?

– Ты разве не помнишь, она рассыпалась в воздухе.

– Тогда на полу должна остаться золотая пыльца, – сказала Катя.

Мы подошли к тому месту, где поскользнулся даос-садовник, вызвавший в нашем городке снег, и заметили на полу сияющую пыльцу.

– Даосы нам оставили подарок, – сказала Катя, – что будем с ним делать?

– Давайте соберём этот порошок и отдадим директору на ремонт школы, – предложил Тим.