Наш маленький секрет

Они стояли у того места, где только что сидел заяц. За избушкой, где всегда продувало сквозным ветром, снег сдуло, оголив толстый слой листьев. А на самом углу виднелась сидка его — вытаянный пятачок и заячьи следы, приведшие его к избе и уходящие в березняк. Оказывается, заяц-то и шуршал все утро сухими листьями, слушая дедовы истории.

VI

С утра дед решил спилить старую сухую осину.

— Давно на нее зуб точу, — проговорил он, указывая на наклоненную в сторону избы сушину, — еще на голову кому-нибудь упадет. До избы-то, похоже, не достанет, — он смерил осину от корня до обломанной вершины, потом повернулся к избе, — нет, не достанет.

Завизжала бензопила, посыпались снопом светлые опилки. Сделал дед один запил, потом еще под углом, и вывалился клин из-под шины бензопилы.

— Будешь толкать вот в эту сторону! — перекрикивает дед пилу.

— Понятно! — Соня деловито прислонила сухой дрын к стволу повыше и налегла, чтобы лесина упала, как дед задумал.

Запела пила громко и натужно. Дед присматривает за внучкой.

— Осторожно, чтоб не соскользнула! — кричит.

Вдруг осина издала громкий треск, резко сдвинулась и плашмя упала на снег.

— Хорошо упала, как нужно.

Теперь, когда лесина лежала на земле, и дед, и Соня удостоверились, что до избушки лесина не достала бы. Дед покряжевал толстую осину, взял топор и стал колоть напиленные чураки. Дед колет, внучка складывает поленницу у двери избушки. Дело ладится.

— Ты у меня помощница что надо, — хвалит дед, вытирая пот со лба.

— А ты брать меня не хотел, — прищурившись, говорит Соня.

— Да мне все кажется, что ты маленькая, а ты вот уже какая, — дед сдвинул брови вверх. — Устала?

— Нет, не устала.

— А я вот уже задох.

— Так у тебя и работа тяжелее, а у меня что: складывай себе поленницу…

За разговорами работа продвигается. Уже через час-другой и поленница сложена, и в избу дрова занесены.

— Пора бы нам пообедать, — говорит дед, усаживаясь у печки на свежеспиленный чурак, который занес в избу. Ты-то как — оголодала, поди?

— Я бы сейчас слона проглотила, — отвечает внучка.

— Я тоже… Аппетит мы нагуляли с тобой отчаянный, — продолжает дед, а сам уже поставил кастрюльку на печку с оставшейся от ужина едой. Соня подняла с полу судок с остатками бабкиного пирога: дед вчера поставил его под полати, потому что там, «как в холодильнике».

Сама себе удивляется Соня. Разве ела бы она дома макароны с тушенкой, да еще зажаренные с луком? Да никогда. А сало с чесноком? А тут все ей кажется вкусным. Дед догадывается, о чем думает Соня, смотрит на нее, улыбается в усы:

— Поработаешь до поту, так и поешь в охоту, — говорит, и непонятно: Сони касаются его слова или о себе бает.

Дед убирает грязные тарелки, наливает горячий чай. Соня завороженно смотрит на кружащийся над кружкой пар. Двери избушки открыты, и проникающий холодный воздух колеблет столбик тянущегося вверх пара: то его прибивает к столу, то он выпрямляется, то вдруг завихрится причудливой спиралью. При ярком дневном освещении Соня рассматривает избу: у самого входа на вбитых гвоздях висит теплая одежда, в углу белый маскхалат; над печкой полочкой приделана металлическая сетка, на которой лежат меховые рукавицы, спички. Там ночью сушились ее и дедовы валенки. У стола сделана полка для посуды, на этой полке хранится сахар, чай, баночка с растворимым кофе, соль и прочая мелочь. Соне вдруг пришло в голову, что попади в избушку бабушка, она бы навела порядок и на полке, и на вешалах, и вообще в избе. Пожалуй, заставила бы деда побелить стены известкой и вымыть пол.

— Хорошо у тебя в избушке, — говорит она деду, — только бабушке не очень понравилось бы.

— Уж она бы заставила меня углы мести. Ей занавесочки, рюшечки подавай. Тут свой порядок: мне главное, чтобы изба была теплой, чтобы не протекала крыша, чтобы можно было обогреться после охоты, рыбалки, обсушиться, а занавесочки-рюшечки — это лишнее, — сказал дед, и как бы в свое оправдание произнес: — Вот и сегодня — нужно крышу починить, угол законопатить, да верхние венцы скобами скрепить. У каждой избушки свои поскрипушки, так вот.

— Успеем сегодня? Нам же еще домой добираться, — усомнилась Соня.

— Делов-то там на полчаса. Только вот помощь мне нужна — подавать скобы, инструмент, подержать рубероид… А поезд вечером. Машинист знает, что нужно остановиться. Олег Иванович мужик надежный.

Приставив к стене самодельную лестницу, дед проворчал:

— Ненадежная, нужно будет весной новую сделать.

Поднялся он почти на самый верх лестницы, счистил снег с угла, Соня подала скобы, молоток, дед скрепил венцы, подконопатил ветошью образовавшуюся щель, потом Соня подала кусок рубероида, вырезанный дедом на земле.

— Все, Соня, дальше я уже справлюсь один. Собирай со стола, упаковывай свои вещи в рюкзак. Я закончу с рубероидом, вымою посуду и будем двигаться к железке…

— Я сама вымою, — сказала твердо Соня.

— Тогда возьми большую миску под полатями. Горячая вода в чайнике.

Уже заканчивала мыть посуду Соня, когда услышала какой-то треск и шлепок. Выскочила она на улицу и увидела лежащего деда, а рядом сломанную лестницу.