Наш общий друг (Книга 3 и 4)

- Сэр! - сказал Венус. - Поправка принимается с удовлетворением. Леди соблаговолит отдать руку туда же, куда помещено ее сердце, в ближайший понедельник.

- Стало быть, с возражениями леди вы посчитались? - спросил Сайлас.

- Мистер Вегг, - сказал Венус, - я уже имел случай сообщать вам, и даже неоднократно...

- И даже неоднократно, - вставил Сайлас.

- ...чем руководствовалась эта леди, отказывая мне. А теперь, не нарушая святости обоюдно нежных чувств, возникших между нами за последнее время, я расскажу, как удалось преодолеть ее возражения, при любезном содействии двух моих добрых друзей, из которых один был и раньше знаком с леди, а второй - нет. Эти двое моих друзей, сэр, сослужили мне великую службу, посетив леди с намерением споспешествовать нашему союзу, и предприняли следующий ход: если, мол, после женитьбы я ограничусь расчленением мужчин, детей и низших существ, сэр, не перестанет ли она опасаться, что ее - леди, будут равнять со скелетами? И эта блестящая мысль, сэр, пустила корни где следует.

- Как погляжу, мистер Венус, - проговорил Вегг с оттенком подозрительности в голосе, - друзей у вас хоть отбавляй.

- Не жалуюсь, сэр, - с загадочной улыбкой, спокойно ответил этот джентльмен. - Ничего, сэр, пожаловаться не могу.

- Впрочем, - сказал Вегг, бросив на него не менее подозрительный взгляд, - желаю вам удачи. Кому что нравится - деньги можно и так и этак потратить. Вы решили испробовать супружеское блаженство. Я собираюсь путешествовать.

- Вот как, мистер Вегг?

- Да, так. Надеюсь, что перемена места, морские виды и крепкий сон помогут мне оправиться после тех преследований, которые я претерпел от этого подрядчика с забинтованной головой. Тяжкий труд закончен, мусорные насыпи срыты - стало быть, пробил час, когда Боффину придется раскошелиться. Предлагаю ухватить Боффина за нос завтра в десять утра. Как, устраивает вас такое время, уважаемый компаньон?

Мистера Венуса такое время вполне устраивает; он согласен отправиться к мистеру Боффину с этой благой целью в десять часов утра.

- Надеюсь, вы следили за ним все эти дни? - спросил Сайлас.

Мистер Венус следил за ним ежедневно.

- Тогда сходите к нему сегодня вечером и от моего имени - обязательно от моего имени, так как он знает, что со мной шутки плохи, - прикажите подготовить к этому часу все документы, счета и деньги, - сказал Вегг. - И уж для порядка, а также, чтобы доставить вам удовольствие, давайте взглянем еще разок на наш товарец перед тем, как выйдем вместе из дому - я вас провожу немного, хотя меня ноги еле держат.

Мистер Венус предъявил "товарец" - он был в полной сохранности. Мистер Венус взялся предъявить его и завтра утром и условился о встрече с мистером Веггом у дома Боффина ровно в десять часов. На полпути между Клеркенуэлом и особняком Боффина (мистер Вегг наотрез отказывался величать Золотого Мусорщика "мистером", компаньоны расстались на ночь.

Ночь эта выдалась дождливая, и следом за ней пришел такой же дождливый день. С утра па улице было сверх обычного грязно, слякотно и мерзко, и Вегг поехал к месту действия в омнибусе, рассудив, что человек, который держит путь, в сущности говоря, в банк, за получением огромной суммы денег, может позволить себе такой пустяковый расход.

Венус пришел минута в минуту, но стук в дверь и дальнейшие переговоры Вегг взял на себя. Постучал. Дверь отворили.

- Боффин дома?

Слуга ответил, что мистер Боффин дома.

- Ладно, мистер так мистер, - сказал Вегг. - Хотя я его так не величаю.

Слуга осведомился, назначено ли им прийти?

- Знаете что, молодой человек, - сказал Сайлас, - я этого не потерплю. Не на таковского напали. Мне с лакеями говорить не о чем. Мне подавай Боффина.

Их провели в комнату, где всемогущий Вегг стал прохаживаться, не сняв головного убора, и посвистывать и подводить пальцем стрелку часов, стоявших на камине, до тех пор, пока они не начали бить. Через несколько минут им предложили подняться в бывший кабинет Боффина, где напротив входа были еще раздвижные двери, открывающиеся, в случае надобности, в анфиладу смежных комнат. В кабинете, за письменным столом сидел Боффин. Повелительным жестом отпустив слугу, мистер Вегг взял стул и уселся рядом с Боффином - как был, в шапке. Но, едва сев, мистер Вегг испытал странное ощущение, вызванное тем, что шапку у него вдруг сбили с головы и выбросили ее в окно, которое с этой целью распахнули и тут же захлопнули.

- Советую поостеречься и не позволять себе дерзостей в присутствии этого джентльмена, - проговорил обладатель руки, проделавшей фокус с шапкой. - Не то вас самого отправят тем же путем.

Вегг невольно схватился обеими руками за непокрытую голову и выпучил глаза на секретаря, так как это он, незаметно войдя в раздвижную дверь, обратился к нему с таким строгим внушением.

- А! - сказал Вегг, как только дар речи вернулся к нему. - Прекрасно! Я распорядился, чтобы вас отсюда убрали. А вы все еще здесь? Так! Сейчас мы об этом поговорим. Прекрасно!

- И я тоже здесь! - послышался другой голос.

В раздвижные двери незаметно вошел еще кто-то.