Наша эра наступает завтра

И вот храм Марса остался позади, но только не желание Дианы устроить расправу над бывшим парнем и всеми теми, кто того заслуживал. Новый социальный статус придавал ей сил и уверенности в себе, словно она сама руководила судебными заседаниями вместо своего обретенного отца, хотя она отлично знала, что с женщинами в Риме не считались. Даже жена Августа, мудрая и прекрасная Ливия, всегда готовая поддержать мужа в политике хорошим советом, подвергалась насмешкам и гнусным сплетням со стороны сената. А вот стала бы Диана править Римом, тогда бы преобразилась вся империя!

С этими мыслями Диана вместе со своими спутницами завернула за угол и сразу же увидела великолепный особняк с изображением орла на гербе. Возле роскошного дома с колоннами толпились люди, вероятно, льстивые и хитрые клиенты6 Тиберия, вернувшиеся с ним из базилики, где проходил очередной суд.

– Веди в дом, – слова Кассии прозвучали приказом.

Все трое уже собрались подняться по каменным ступеням, как вдруг из шумной толпы раздался знакомый подрагивающий голос:

– Диана? Аврора? Как это возможно?!

Фигура со стопкой пергамента в руках отстранилась от разговорчивых молодых людей и подошла к ступеням, чтобы убедиться в том, что глаза не врут. Доверять себе после пробуждения стало слишком опасно.

– Веспер! – ахнула Аврора и заключила того в объятия, моментально смутив всех присутствующих. Она знала, что не должна настолько радоваться этой встрече, но почти что родное лицо вселяло в нее спокойствие и надежду, хоть и неизвестного вида.

Диана же лишь кивнула в знак приветствия и отвернулась.

– Что ты держишь? – спросила Аврора и взяла один из свитков.

Веспер посмотрел на свою ношу, словно видел ее впервые, и чуть стыдливо ответил:

– Стихи. Мне сказали, я их написал за ночь, но я-то отлично помню, как на самом деле прошла ночь. Вы же тоже помните?

Помнили все. Помнили всё. Иногда случаются события и принимаются решения, которые делят жизнь на «до» и «после» ровным разрезом ножа. И жизни студентов как раз испытали переломный момент, настолько удивительный и непредсказуемый, что никто не решался бы даже мечтать о подобном.

Все трое чуть отошли в сторону, и Аврора с удовольствием рассказала, как они встретили день, пока Диана молча и презрительно разглядывала Веспера в его красной тоге, явно с чужого плеча, как, впрочем, и ее одежда. Кассия же махнула рукой на чудаковатую молодежь и отправилась в дом на разговор с судьей и вознаграждением.

– А я проснулся у Аппия, – поделился Веспер. – Он поэт. По его словам, мы давно дружим и всю ночь писали поздравления для какого-то парня. Тиберий сегодня идет к нему с семьей на праздник.

Поэтом Веспера назвать мало бы кто решился, если, конечно, не считать за поэзию его слезливые заметки в телефоне, нацарапанные глубокой ночью под одеялом. Но здесь, в Риме, в первом году до нашей эры Веспер оказался самым подлинным поэтом с десятком лирических произведений на руках.

– Вы знаете, что с нами случилось? – спросил он шепотом, будто боялся показаться безумцем. Жаркое солнце светило ему прямо в глаза и жгло длинные волосы, обычно спасающие от английской прохлады, но совершенно неудобные в душном Риме.

– Пока нет, – вздохнула Аврора и взглянула на Диану. – Но, похоже, кое-кто решил не узнавать, а наслаждаться подаренным моментом.

– Каким еще моментом? – фыркнул Веспер. – Наркотическим трипом? Комой? Смертью? Розыгрышем сумасшедшего миллиардера, который всё это устроил? Поверить не могу, что ты так быстро приняла реальность. Неужели…

Диана не выдержала и перебила насмешки:

– Заткнись, иначе я пожалуюсь на тебя отцу. И полетишь со своими стишками на костер. Думаешь, я забыла, что ты сделал?

– Давайте хоть тут не ссориться. Нам действительно надо быть одной командой, – Аврора никак не могла избавиться от привычной роли.

– Я ведь не хотел! Мною что-то управляло… Всё бы отдал, чтобы вернуться назад и переиграть. Я бы не просто не брал пистолет в руки, я бы даже в лес не поехал.

– Меня тошнит от тебя, – сказала Диана и хотела что-то еще добавить, но вдруг увидела пожилого мужчину в белой тоге с очень серьезным видом и проницательными глазами. Он только что вышел из дома и жестом пригласил толпу клиентов внутрь.

– Кажется, это твой отец, – Аврора озвучила то, о чем все уже догадались.

Увидев дочь, Тиберий нахмурился, явно разочарованный ее поведением, и затем махнул рукой, чтобы она тоже зашла в дом.

– Проходите все в сад, там стоит вино, если хотите немного охладиться, – спокойным тоном сказал Тиберий клиентам, а потом снова повернулся к притихшей компании неподалеку. – А ты иди одеваться, никакого вина больше не разрешаю, нам скоро отправляться к Гаю ко двору. И пусть девчонка переоденется, хоть и рабыня, но на дне рождения у наследника императора все должны выглядеть прилично. А ты тот самый поэт, чьи работы мне советовал Аппий? Положи всё на стол в моем кабинете, я выберу что-нибудь перед выходом. Надеюсь, Аппий не преувеличил твои способности, и мне не будет стыдно перед Гаем.